Что жабы-суслики рассказывают о климате

Способность предсказывать, когда жабы выходят из спячки на юге Канады, может дать ценные сведения о будущем влиянии изменения климата на целый ряд животных и растений.

Профессор Университета Макгилла Дэвид М. Грин из музея Редпат и его студенты более 24 лет подряд изучают жаб Фаулера на берегу озера Эри в Лонг-Пойнт, Онтарио. Цель Грина — использовать данные о погоде, чтобы предсказать весеннее пробуждение жаб от их ежегодной восьмимесячной спячки, и таким образом определить, меняет ли потепление климата поведение жаб.

Всё дело в сроках

Грин обнаружил, что сроки пробуждения жаб можно предсказать на основе условий окружающей среды задолго до того, как бугристые амфибии действительно проснутся.

«Жабы зарыты в песок на глубину до метра. Что заставляет их подняться, так это когда песок под ними становится холоднее, чем песок над ними», — объясняет Грин. «Год за годом, в среднем, это происходит всё раньше и раньше».

Разработанная Грином модель может иметь более широкое применение. В более глобальном масштабе, если этот подход применим и к другим животным и растениям, мы могли бы получить важную информацию о том, что нас ждет по мере потепления климата.

Никогда не знаешь, что пригодится

Этот долгосрочный проект возник, в некоторой степени непреднамеренно, из докторского исследования Грина о скрещивании жаб Фаулера и американских жаб. Став профессором Макгилла, Грин продолжил изучать поведение жаб. «Поскольку мне нужно было быть на месте к началу брачного сезона жаб, я начал отмечать, когда они выходят из спячки», — говорит он. «Хотя я не ставил целью изучать изменение климата 25 лет назад, собранные мной данные оказались гораздо более ценными и интересными, чем я мог себе представить!»

За почти четверть века полевых ночных исследований жаб Грин столкнулся с трудностями. Однажды его машина застряла в песчаной дюне, и ему пришлось «идти шесть километров в протекающих сапогах с только лишь слабым фонарем, чтобы добраться домой». Однако эти кропотливые наблюдения сделали возможной модель, которая теперь позволяет ему предсказывать весеннее пробуждение жаб.

Дальнейшая работа

Работа продолжается. Чтобы проверить свои прогнозы и сделать их более точными, Грин установил в дюнах Лонг-Пойнта зонды, которые каждые 30 минут записывают температуру под землей. «То, что делает температура, и то, что делают жабы, должно совпадать», — говорит Грин. «Мы также можем использовать эту информацию, чтобы исследовать, когда другие организмы, живущие на дюнах и в них, просыпаются весной».