Умные «яйца» следят за американскими журавлями, чтобы повысить их выживаемость

Ученые используют искусственные яйца для наблюдения за американскими журавлями, чтобы понять, почему одни птенцы погибают в яйце, а другие вылупляются.

Данные, собранные этими «шпионскими» яйцами, могут помочь биологам в Луизиане и Канаде сохранить этих исчезающих длинноногих птиц, чья популяция лишь хрупко восстановилась после того, как в 1940-х годах она сократилась почти до полного исчезновения.

«Это увлекательный способ шпионить за размножением исчезающих видов, который позволяет нам помогать в их восстановлении», — сказал доктор Аксель Мереншлагер, директор по охране природы и науке зоопарка Калгари.

Зоопарк Калгари предоставил восемь таких «шпионских» яиц, более известных как «регистраторы данных», исследователям из Луизианы.

Биологи по охране дикой природы Луизианы подменяют одно из двух яиц, которые откладывают многие журавли, на яйцевидный регистратор данных, который, по словам Мереншлагера, заключен в полимерный пластик. Настоящие яйца отправляются в Центр выживания видов Института Одюбона в Новом Орлеане, где их инкубируют почти до момента вылупления... или нет.

Затем биологи в Луизиане возвращают настоящие яйца обратно в гнезда.

Электронные регистраторы данных используют инфракрасное соединение для передачи информации на ближайшие компьютеры. Данные отправляются на анализ ученым в Калгари, где находится единственная оставшаяся в дикой природе естественная популяция американских журавлей.

Американские журавли — самые высокие птицы и самые редкие журавли в Северной Америке. Их рост составляет около 5 футов (1,5 метра), а размах крыльев с черными кончиками — почти 7 футов (2,1 метра).

Чрезмерная охота и потеря среды обитания сократили их численность до 21 особи в 1940-х годах, но с помощью человека к концу 2018 года их число выросло примерно до 850.

В Луизиане в дикой природе обитает 74 американских журавля.

«У нас есть несколько пар, которые не были успешны в размножении, и мы хотим понять, что с ними может происходить», — сказала биолог Департамента дикой природы и рыболовства Луизианы Сара Зиморски.

«В более широком смысле мы мало знаем об инкубации в диких гнездах», — добавила она. Новая информация может помочь улучшить условия для содержащихся в неволе пар и настройки инкубаторов.

Ричард Данн, куратор Центра выживания видов, надеется выяснить, нужно ли ему корректировать настройки инкубатора, чтобы точнее имитировать климат Луизианы, который жарче и влажнее, чем северные условия, где проводились предыдущие исследования.

Исследователь, не связанный с проектом в Луизиане, считает эти цели вполне разумными. Профессор Университета штата Сан-Хосе Скотт А. Шаффер работает с яйцами-регистраторами данных с 2010 года, изучая различных птиц в разных местах. Он отметил, что крошечные маломощные датчики, которые переориентируют дисплеи планшетов и смартфонов при их перемещении, помогли развить технологию, отслеживающую переворачивание яиц, что позволяет изучать их с точностью до секунды.

Яйца-регистраторы данных для американских журавлей записывают температуру, влажность и положение раз в минуту. Они также могут определять, когда яйца переворачивают — это важная часть поддержания здоровья развивающихся птенцов. Их разработала группа канадских и американских ученых, которые сравнивали гнезда содержащихся в неволе американских журавлей и канадских журавлей в Центре охраны дикой природы Девон зоопарка Калгари с инкубаторами, надеясь повысить процент вылупления инкубируемых яиц.

Их исследование, опубликованное в 2012 году, помогло людям, выращивающим журавлей в Канаде и США, скорректировать настройки температуры и влажности в инкубаторах, сказал Мереншлагер.

В Центре выживания видов на западном берегу Нового Орлеана содержатся 36 из 163 американских журавлей, живущих в настоящее время в неволе, включая 10, предназначенных для нового объекта, строящегося Далласским зоопарком. Ни одна из птиц в Одюбоне еще не начала гнездиться, сказал Данн.

Зиморски и ее коллега, биолог по дикой природе Луизианы Филипп Вассер, разместили несколько регистраторов данных в прошлом году, чтобы убедиться, что птицы будут терпимы к вторжению и подмене яиц.

Зиморски отметила, что птицы во многом определяют места размещения устройств в дикой природе, поскольку в этом году многие гнездятся в недоступных болотах, за которыми биологи следят с помощью облетов на самолетах.

И Зиморски, и Данн заявили, что данных пока недостаточно для каких-либо выводов.

«Нам нужно еще пару лет, чтобы получить данные от дополнительных пар и повторить наблюдения в течение нескольких лет», — сказала Зиморски.