Китайские олени милу возвращаются — победа природоохранных усилий

Новорождённый оленёнок неуверенно ступает среди деревьев, которые некогда были частью охотничьих угодий китайского императора, где более века назад его предки вымерли на своей исторической родине.

Апрель знаменует начало сезона окота для оленя милу, давно известного тем, что у него «голова лошади, копыта коровы, хвост осла и рога оленя». По мере того как стада по всему Китаю растут каждую весну, они символизируют редкую историю успеха в охране природы в стране, страдающей от загрязнения и других экологических проблем.

«Наша защита милу — это защита нашего живого культурного и природного наследия», — сказал Го Гэн, заместитель директора Пекинского центра экологических исследований милу, где в этом году ожидают около 30 оленят.

Известный на Западе как олень Давида, значение милу для китайской культуры воплощено в его появлении в древних китайских стихах и писаниях.

«Но если они вымрут за пределами книг, то следующее поколение будет крайне сожалеть об этом», — добавил Го.

Сегодня в Китае насчитывается около 5500 оленей милу, из которых до 600 живут в дикой природе в провинциях Хубэй и Хунань вдоль реки Янцзы. История спасения вида от вымирания — это невероятная сага, охватывающая жизни и включающая французского миссионера, английского герцога и американского зоолога словацкого происхождения.

Путь от края пропасти

Олени, тысячи лет бродившие по болотам Китая, были среди животных, привезённых со всей страны для жизни в императорских охотничьих угодьях (ныне юг Пекина) во времена династий Юань, Мин и Цин. Численность милу в дикой природе сокращалась из-за потери среды обитания, прежде чем они окончательно вымерли в 1900 году в охотничьих угодьях, которые были затоплены, а затем захвачены солдатами восьми держав, призванных подавить Боксёрское восстание, и которые забивали оленей на еду.

Первый шанс для вида появился десятилетиями ранее, в 1865 году, когда французский миссионер отец Арман Давид познакомил с ним Запад, что позволило ему попасть в европейские зоопарки. Затем, в те же годы, когда последние милу умирали в Китае, 11-й герцог Бедфорд, английский политик, интересовавшийся зоологией и охраной природы, обратил на это внимание и собрал 18 особей в своём поместье в Англии, создав тем самым единственную в мире сохранившуюся популяцию.

Возвращение домой

В 1980-х годах американский зоолог словацкого происхождения Мария Бойд заинтересовалась оленем милу. Покойный муж Бойд оказался другом важного источника: 14-го герцога Бедфорда, правнука человека, спасшего стадо. В 1985 году герцог поручил Бойд реинтродуцировать 37 оленей в Китай, и она выбрала место, где их в последний раз видели живыми на родине.

Покойная Бойд написала отчёт, документирующий реинтродукцию, используя документы, хранившиеся годами в пяти чемоданах, включая счёт Air France на 9290 фунтов стерлингов за перелёт, который доставил первую партию из 22 оленей. Её ныне живущий партнёр дописывает книгу и ожидает её публикации в Китае этим летом.

Бойд изначально планировала остаться в Китае только до завершения проекта по реинтродукции, но всё ещё жила здесь, когда умерла от рака в прошлом году в возрасте 72 лет.

«Она не могла отпустить оленей», — сказал её партнёр Доминик Бокис из Франции.

Наследие и надежды

Учитывая её любовь к милу и его «красивую историю» выживания вопреки всему, Бойд ожидала, что его выберут талисманом летних Олимпийских игр 2008 года в Пекине, сказал Бокис. Он уступил другим животным, включая гораздо более известную панду. Когда она умерла, Бойд всё ещё надеялась на зимние Олимпийские игры 2022 года в Пекине.

«У панды нет такого богатого опыта по всему миру», — отметил Го Гэн.