Удаление плотин вернуло лосося и надежду племени на устойчивый промысел
После десятилетий ожидания сноса двух плотин на реке Элва (штат Вашингтон) и ещё одного десятилетия мониторинга популяций лосося, племя Нижний Элва Клаллам (LEKT) наконец смогло открыть небольшую церемониальную и потребительскую рыбалку на кижуча в октябре прошлого года. В то время как другие популяции лосося борются за выживание из-за изменения климата и деятельности человека на Тихоокеанском Северо-Западе, история возвращения кижуча в Элве даёт надежду другим сообществам.
Река Элва питается ледниками и снежниками Олимпийских гор и является домом для лосося, миног, выдр и лосей, которые с незапамятных времен поддерживали коренные народы региона.
В начале 1900-х годов гидроэнергетика активно развивалась на Тихоокеанском Северо-Западе. В 1913 году плотина Элва была построена в восьми километрах от устья реки, а в 1927 году за ней последовала плотина Глайнс-Каньон. Вместе они снабжали энергией близлежащий город Порт-Анджелес.
В отличие от многих других плотин, на плотинах Элвы не было рыбопропускных сооружений. В результате у лосося осталось только восемь километров нерестилищ вместо прежних 233 километров вдоль основного русла и притоков. Эта ситуация быстро привела к уничтожению промысловых запасов лосося. Лосось-нерка из Элвы ныне вымер, а популяции шести других видов рыб остаются под угрозой исчезновения.
Однако общественное мнение о плотинах начало меняться в XX веке. Создание национального парка Олимпик в 1938 году усилило природоохранные усилия. В 1992 году Конгресс принял Акт о восстановлении экосистемы и рыбных запасов реки Элва, санкционировав снос плотин. Плотины были окончательно удалены в период с 2011 по 2014 год.
В октябре 2023 года, впервые более чем за десять лет, LEKT воспользовалось своим договорным правом на вылов лосося из реки Элва. Племя сначала вложило время и деньги в проекты по восстановлению лосося и наблюдало за рыбой, пока численность не достигла устойчивого уровня.
Ванесса Касл, член LEKT и техник по природным ресурсам племени, объяснила это решение: «Мы знали, что [мораторий] необходим, но для нас это было очень трудное время, потому что лосось всегда нас поддерживал».
Осенью 2023 года LEKT отметило, что популяции кижуча наконец достаточно здоровы, чтобы выловить небольшое количество для пропитания племени. 9 октября 2023 года племя провело праздник на берегу Элвы с пением, танцами и молитвами, прежде чем официально открыть промысел.
В первый день более 100 членов племени получили разрешения, и промысел оставался открытым, пока не было поймано 177 кижучей (из 7000 ожидаемых). Семьи привели детей, которые впервые в жизни ловили лосося на Элве.
Более широкие последствия
Помимо огромной духовной ценности, история Элвы стала источником вдохновения для других проектов по сносу плотин на Тихоокеанском Северо-Западе, например, на реке Кламат.
Многие популяции лосося в регионе борются за выживание из-за сокращения ледников, потепления вод и ухудшения состояния рек. Однако, несмотря на ухудшение условий, популяции лосося в Элве восстанавливаются после сноса плотин. Популяции чавычи ещё не достигли устойчивого уровня для открытия промысла.
История кижуча на Элве показывает: изменения в землепользовании и восстановление критически важной среды обитания могут помочь защитить и восстановить лосося, даже несмотря на изменение климата. Удаление плотин на Элве было долгим и трудным процессом, но улучшение численности лосося и возвращение промысла для LEKT демонстрируют, что такие изменения — ключевой элемент в борьбе за защиту экосистем, рыб и людей.