Системы очистки воды с помощью водорослей используют солнечный свет
Статья в июньском выпуске журнала BioScience описывает раннюю стадию масштабирования новой биотехнологии с экологическими преимуществами и коммерческим потенциалом. Системы очистки с помощью водорослей (algal turf scrubbers) — это полевые водоочистные установки, которые могут извлекать избыток питательных веществ из загрязнённых сельскохозяйственными, бытовыми и некоторыми промышленными стоками ручьёв, каналов и озёр. Они используют солнечный свет в качестве основного источника энергии и одновременно восстанавливают уровень кислорода.
Устройства работают, пропуская загрязнённую воду через водоросли, растущие на экранах. В результате образуются отходы, пригодные для использования в качестве богатого азотом и фосфором удобрения, а также для переработки в биотопливо или высокоценные нутрицевтики. Некоторые системы могут работать даже на открытой воде, что минимизирует изъятие сельскохозяйственных земель.
Авторы статьи отмечают, что необходимость очистки сточных вод и различных стоков, загрязнённых азотом и фосфором, является насущной во многих регионах с загрязнёнными природными водами. Кроме того, некоторые экологи обеспокоены глобальными запасами фосфора для удобрений, поэтому побочный продукт может со временем стать более ценным.
В статье подчёркивается, что очистка с помощью водорослей вряд ли когда-либо станет прибыльной только как способ производства топлива. Несмотря на более высокую продуктивность по сравнению с наземными культурами, водоросли, как и другие потенциальные источники биотоплива, дороги в выращивании, сборе, обработке и преобразовании в полезные объёмы энергии.
Однако эта технология может стать распространённой, если экономическая ценность удаления питательных веществ будет учтена в стоимости строительства и эксплуатации установок. Это может зависеть от государственной политики, устанавливающей предсказуемую плату за загрязнение природных вод. Но побочные продукты в виде топлива, удобрений и нутрицевтиков могут только помочь в этом.