Первое в мире: исследователи из Витса разрезали пыльцевые зёрна

Учёные из Витватерсрандского университета впервые разрезали пыльцевые зёрна на секции, что позволило получить трёхмерное изображение их внутренней стенки. Это открывает возможность определить, как характеристики внутренней стенки помогают классифицировать растения, представляющие особый интерес.

Аспирантка Алисун Хаус стала международным пионером в применении этой техники в своём исследовании семейства Acanthaceae — крупного и эврипалинного (с широким диапазоном признаков пыльцы) семейства растений, классификация которого остаётся спорной.

Трудно найти признаки, определяющие семейство Acanthaceae в целом, и одним из используемых признаков является пыльца. До сих пор все исследования проводились путём изучения внешних особенностей пыльцы.

Под руководством профессора Кевина Балквилла Хаус использовала растровый электронный микроскоп с фокусированным ионным пучком (FIB-SEM), чтобы разрезать пыльцевые зёрна видов, принадлежащих к Acanthaceae. Затем с помощью обычного растрового электронного микроскопа (SEM) она изучила внутренние стенки, обнажённые срезом.

«У Кевина возникла идея использовать этот микроскоп. Его применяли для изучения окаменелой пыльцы, но впервые — для свежей пыльцы живых растений», — говорит Хаус.

FIB-SEM похож на обычный SEM, но если SEM использует сфокусированный пучок электронов для получения изображения поверхности образца, то FIB использует сфокусированный пучок ионов для выполнения разреза образца в выбранном положении. В университете Витса находится один из всего двух или трёх FIB-SEM в стране.

Эксперименты Хаус доказали, что с помощью этой техники можно получить трёхмерное изображение структуры внутренней стенки пыльцевых зёрен.

«Теперь мы можем видеть особенности внутренней стенки, которые было невозможно разглядеть с помощью старой технологии, позволявшей получать лишь тонкие двумерные срезы», — отмечает Хаус.

Теперь она исследует, могут ли полученные изображения дополнительно доказать сходство между разными растениями внутри семейства, сделав эту технику эффективным таксономическим инструментом. Есть надежда, что эти вновь видимые особенности внутренних стенок пыльцевых зёрен пополнят базу информации и позволят проводить более точную классификацию.