Вирусы на дне океана составляют наибольшую долю глубокой биосферы

В новом выпуске Journal of the International Society for Microbial Ecology (ISME Journal, 20.01.2014) учёные из Ольденбургского университета и GFZ (Немецкого центра геонаук) показали, что в глубоких, древних и бедных питательными веществами морских осадках вирусов может быть в 225 раз больше, чем микробов. В таких экстремальных местообитаниях вирусы составляют наибольшую долю живой биомассы и берут на себя роль хищников в этой экосистеме.

Учёные обнаружили, что с уменьшением уровня питательных веществ соотношение между вирусами и клетками смещается в сторону вирусов. "Уже несколько лет известно, что биомасса всех микробов в морском дне равна биомассе всей жизни в океанах над ним", — сообщает Йенс Калльмейер из GFZ. "Однако вирусы ранее игнорировались".

В этих экстремальных условиях вирусы берут на себя роль организмов-хищников: они контролируют размер и состав микробного сообщества. Удивительно высокое число вирусов можно объяснить тем, что небольшое, но активное микробное сообщество постоянно производит новые вирусы, которые дольше сохраняются в осадке, поскольку малочисленные микробы производят меньше ферментов, способных разрушать вирусы.

Предыдущие измерения в морской воде и поверхностных осадках показывали, что вирусов примерно в 10 раз больше, чем микробов, но из-за их гораздо меньшей биомассы они не играли существенной роли в оценках общей живой биомассы. Более того, предполагалось, что хищники, такие как одноклеточные организмы, а также черви и улитки контролируют размер микробной популяции. Новые результаты показывают, что эти простые предположения более не верны.