Учёные обнаружили, что остатки древней вирусной ДНК необходимы для плюрипотентности человека

Международная группа исследователей из Канады и Сингапура установила, что для возникновения плюрипотентности в человеческих стволовых клетках необходимы остатки древней вирусной ДНК в геноме человека. Результаты опубликованы в журнале Nature Structural and Molecular Biology.

• Роль древних вирусов: Учёные давно знают, что в человеческой ДНК присутствуют фрагменты вирусного происхождения (эндогенные ретровирусы) — результат древних инфекций миллионов лет назад. До сих пор их считали «мусорной» ДНК без функции.
• Ключевой эксперимент: Исследователи подавили активность одного из таких ретровирусных элементов — HERV-H — в человеческих стволовых клетках с помощью специально разработанной малой РНК.
• Результат подавления: Клетки утратили плюрипотентность — способность развиваться в любой тип клеток организма. Вместо этого они могли дифференцироваться только в клетки, напоминающие фибробласты (клетки соединительной ткани).
• Механизм: Подавление HERV-H также блокировало производство белков, необходимых для поддержания состояния плюрипотентности.

Вывод: По крайней мере один тип древней вирусной ДНК, HERV-H, играет критически важную роль в нормальном развитии человека. Без него плюрипотентность стволовых клеток и, следовательно, сама человеческая жизнь были бы невозможны. Это открытие предполагает, что и другие «мусорные» вирусные последовательности могут иметь важные функции в развитии человека.