Новый вид деревьев, находящийся на грани исчезновения, зависит от уникальной среды обитания, найденной только на Кауаи

Новый вид деревьев Melicope stonei (семейство Рутовые или цитрусовые), эндемичный для гавайского острова Кауаи, уже оценен как находящийся на грани полного исчезновения по критериям МСОП. Вновь описанный вид Melicope, по-видимому, ограничен уникальным старовозрастным лесом с сочетанием древесных пород, встречающихся только на Кауаи.

Вулканический остров Кауаи — самый старый из высоких Гавайских островов с глубоко размытыми дренажными системами, четко выраженными каньонами и впечатляющими высокими прибрежными утесами. Он также является самым богатым в ботаническом отношении среди гавайских островов, а Melicope stonei стал 249-м эндемичным видом растений, известным только с Кауаи и нигде более на Земле.

Многочисленные угрозы в настоящее время ставят под угрозу новый вид и его уникальную среду обитания, включая:

• Деградацию среды обитания из-за завезенных свиней и оленей.
• Поедание семян крысами.
• Экстремальные погодные явления, такие как ураганы.
• Пожары, вызванные в основном деятельностью человека.
• Конкуренцию с инвазивными чужеродными видами растений.

Представители нового вида деревьев достигают 5–12 м в высоту при диаметре стволов до 25 см. Пожалуй, самыми яркими чертами Melicope stonei являются красивое мягкое опушение на нижней стороне его крупных листьев и рамоцветковые соцветия, то есть цветы появляются прямо из ветвей ниже листьев.

Интересно, что новый вид был впервые собран и задокументирован еще в 1988 году. С тех пор местные ботаники нанесли на карту 94 особи в регионах с уникальным высокоствольным мезическим лесом.

Новый вид был официально описан и назван в открытом журнале PhytoKeys только сейчас. В своей статье команда ученых из Национального тропического ботанического сада и Смитсоновского института (оба — США), а также Гёттингенского университета (Германия) также выражает обеспокоенность статусом сохранения этого уникального дерева, которое ограничено территорией площадью всего 1,5 км² на Кауаи.

Авторы приводят веские аргументы в пользу увеличения финансирования и усиления природоохранной этики во всем мире: «К сожалению, только на Гавайях насчитывается 424 вида растений, находящихся под федеральной угрозой исчезновения, при очень малом количестве исследователей-биологов и ограниченном финансировании для их адекватного мониторинга и защиты. Мы надеемся на ренессанс в естественных науках, когда общество будет ценить сохранение видового разнообразия с таким же энтузиазмом, как, возможно, спорт и развлечения».

«В знак уважения к предыдущим исследователям мы с удовольствием называем Melicope stonei в честь Бенджамина Клеменса Мастермана Стоуна, британско-американского ботаника, который за свою карьеру внес в науку более 300 публикаций, а также множество проницательных наблюдений о гавайских Melicope».