Инвазивные улитки-гиганты помогают вымирающей птице Эверглейдс
Вымирающая улитковая каракара Эверглейдс демонстрирует неожиданное восстановление численности, и, возможно, заслуга в этом принадлежит инвазивному деликатесу размером с бейсбольный мяч.
По предварительным оценкам Audubon of Florida, популяция улитковой каракары Эверглейдс увеличилась на 200 особей перед началом этого сезона гнездования. Это произошло после засухи прошлого года, которая высушила ключевые кормовые угодья птицы вокруг озера Окичоби.
Возрождение популяции каракары связано, по крайней мере частично, с распространением в Южной Флориде более крупного, экзотического вида яблочных улиток — основной пищи этой привередливой птицы.
Эти крупные улитки размножаются круглый год в количествах, намного превосходящих их мелких местных сородичей.
- Местная улитка размером с мяч для гольфа производит около 30–50 яиц за раз весной.
- Крупный экзотический вид, который может вырасти размером с бейсбольный мяч, производит 300–500 яиц за раз и продолжает откладывать их круглый год.
Для экологов, обычно выступающих против распространения неродных видов, польза от этой быстро размножающейся пищи создаёт парадоксальную ситуацию.
«Это озадачивает, — сказал учёный Audubon Пол Грей. — Вот мой исчезающий вид спасается благодаря чужеродному виду».
По оценкам Грея, около 900 улитковых каракар обитают на территории от реки Киссимми до озера Окичоби и Эверглейдс.
Перед прошлогодней засухой популяция этой хищной птицы среднего размера сократилась с 3000 десять лет назад до примерно 700 особей.
Новые проблемы ожидались в прошлом году, когда уровень озера Окичоби упал до минимума с 2008 года, что высушило болота вокруг озера и погубило большую часть местных яблочных улиток. Каракары начали бросать гнёзда, обрекая часть птенцов на гибель.
Пока птицы страдали у озера Окичоби, они успешнее гнездились вдоль реки Киссимми и цепи озёр Киссимми к северу.
Теперь более крупные улитки, родом из Аргентины и Бразилии, обеспечивают более стабильный источник пищи. Этих экзотических улиток, называемых «островными яблочными улитками», часто содержат в аквариумах. В дикую природу они попадают, когда люди выпускают их в каналы или водоёмы.
«Они почти заполонили озеро Окичоби, — сказал Майк Бодл, специалист по инвазивным видам. — Они откладывают яйца круглый год... Это обеспечивает более крупную кормовую базу».
Однако одобрение скромного восстановления популяции каракар не означает, что учёные полностью отказались от опасений по поводу крупных улиток.
- Молодым каракарам, возможно, придётся тратить слишком много энергии, чтобы извлечь крупную улитку из раковины, что может быть вредно в долгосрочной перспективе.
- Кроме того, в то время как мелкие местные улитки поедают водоросли с растений, крупные улитки едят и сами растения, что может создать долгосрочные проблемы для среды обитания.
«Окончательные последствия ещё не ясны», — заключил Пол Грей.