Тестостерон — движущая сила тёмной стороны успеха сурикатов

Исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Nature Communications, показывает, что агрессия, подпитываемая тестостероном, может быть ключевым элементом эволюции кооперации в обществах сурикатов.

В обществе сурикатов есть чёткий лидер — матриарх. Вместе с партнёром она правит группой подчинённых самок и самцов всех возрастов. Согласно новым данным, её доминирование почти полностью зависит от очень высокого уровня тестостерона.

Подчинённые особи помогают выращивать детёнышей матриарха. Они являются кооперативными заводчиками, которые не могут самостоятельно вырастить потомство. Однако матриархи — не совсем доброжелательные лидеры. Чтобы подчинённые уделяли её детёнышам безраздельное внимание, она часто атакует беременных подчинённых, изгоняя их из группы или убивая их новорождённых детёнышей.

В результате немногим взрослым подчинённым самкам в клане удаётся вырастить потомство в течение года. Успешная же матриарх в хороший год может иметь до трёх-четырёх успешных помётов.

Исследователи из Университета Дьюка обнаружили, что властность матриарха, а значит, и её успех, обусловлены очень высоким уровнем тестостерона.

«Мы всегда думаем, что конкуренция между самцами движима тестостероном, но здесь мы показываем, что он движет и конкуренцией между самками», — говорит ведущий автор Кристин Дреа.

Чтобы проверить связь уровня тестостерона с успехом матриарха, команда работала с 22 кланами сурикатов в заповеднике Куруман-Ривер в пустыне Калахари. Исследователи наблюдали за поведением матриархов во время беременности и собирали образцы крови и фекалий для измерения уровня тестостерона.

«У небеременных матриархов уровень тестостерона эквивалентен уровню самцов и лишь немного ниже у подчинённых самок. Но когда матриархи беременеют, он резко возрастает», — отмечает Дреа.

Агрессивность и уровень тестостерона у матриархов росли вместе по мере развития беременности. Их детёныши также рождались агрессивными, яростно требуя заботы и кормления от подчинённых.

Чтобы проверить, действительно ли тестостерон движет этой агрессией, исследователи обработали некоторых матриархов флутамидом — блокатором рецепторов тестостерона. Матриархи, получившие флутамид, меньше толкались, кусались, рычали и реже метили территорию. Подчинённые это замечали и переставали быть столь почтительными. Потомство таких матриархов также было спокойнее и менее агрессивно.

«Разница в агрессии между матриархами и подчинёнными самками и их потомством — вот что даёт матриархам преимущество. И эту разницу мы полностью стёрли с помощью блокаторов тестостерона», — поясняет Дреа.

Межпоколенческий эффект гормонов означает, что тестостерон не просто помогает матриарху иметь больше детёнышей. Он также помогает её детёнышам получить отличный старт в жизни, «запугивая» подчинённых.

«Это исследование показывает, что кооперация может также возникать через агрессивные средства, и весьма эффективно», — заключает Дреа.

По мнению учёных, агрессия матриарха, подпитываемая тестостероном, — это «клей», который скрепляет кооперативную группу. Если бы самок дольше лечили блокаторами тестостерона, матриарх, вероятно, был бы свергнут, а структура группы временно дестабилизирована.