Две экзотические термиты нашли любовь во Флориде, вызывая беспокойство исследователей

Два особенно прожорливых экзотических вида термитов, похоже, нашли любовь на другом конце света, и, как и во многих других флоридских связях, результаты тревожат.

Азиатские (Coptotermes gestroi) и формозские (Coptotermes formosanus) подземные термиты — одни из самых разрушительных видов термитов в мире, ответственные за значительную часть оценочных $40 млрд ежегодных экономических потерь. Их ареалы пересекаются в пышной Южной Флориде. Каждый вид вторгся во Флориду, вероятно, через грузовые перевозки, несколько десятилетий назад, но эксперты полагали, что колонии не смешиваются, так как их надземные рои для спаривания вылетают в разные месяцы.

Так было до тех пор, пока исследователь из Университета Флориды Томас Шувенк не заметил нечто необычное в роях термитов в своем районе Форт-Лодердейла два года назад.

Два вида летали в поисках партнеров одновременно — и они бросали друг на друга "тот самый" взгляд.

Исследование предварительное и оставляет много вопросов, но идея гибридного термита, несущего разрушительные способности двух инвазивных видов, беспокоит экспертов.

Шувенк — ведущий автор исследования, опубликованного в журнале PLOS ONE, детализирующего наблюдения за роями азиатских и формозских термитов в центре Форт-Лодердейла, а затем в лаборатории.

Что обнаружили:

• В полевых условиях два вида роились одновременно и в одних и тех же местах.
• Самцы азиатских термитов искали самок формозских термитов.
• В лаборатории пары отложили яйца, из которых выросли гибриды.
• Получившаяся гибридная колония в лаборатории росла более энергично, чем колонии, произведенные каждым видом по отдельности.
• Генетический анализ подтвердил гибридное происхождение.

Подобная гибридизация документировалась у инвазивных видов пчел и огненных муравьев, но не у термитов. Хотя оба вида термитов также встречаются вместе на Оаху (Гавайи) и на Тайване, одновременные рои и гибридизация, обнаруженные во Флориде, по-видимому, являются новым явлением.

Неизвестное и риски:

• Неизвестно, выжила ли гибридная колония в дикой природе.
• Неизвестно, могут ли гибриды, выведенные в лаборатории, размножаться (созревание колонии до репродуктивной стадии занимает 5–8 лет).
• Даже если гибриды бесплодны, они могут наносить ущерб в течение многих лет.
• Гибрид может получить большую устойчивость к холоду, чем азиатский термит, что потенциально позволит ему распространиться дальше на север в США.

Контекст:

• Формозские термиты, родом из Китая, наносят ущерб имуществу на ~$300 млн ежегодно только в Новом Орлеане.
• Азиатские термиты, обычно встречающиеся в тропической Юго-Восточной Азии, распространились в Бразилию, Карибский бассейн и Южную Флориду.
• Методы борьбы (жидкие инсектициды, приманки) против родительских видов, по мнению экспертов, должны работать и против гибрида.