Учёные раскрыли механизм сборки танинов в растениях

Танины растений обладают полезными для здоровья свойствами и влияют на вкус фруктов и напитков, таких как чай и вино. Хотя сами танины хорошо известны, до сих пор никто не знал, как именно растения их синтезируют. Команда исследователей из Департамента биологических наук Университета Северного Техаса совершила это важное открытие. Работа Ченгганга Лю, Сяоцяна Вана, Владимира Шулаева и Ричарда Диксона была недавно опубликована в журнале Nature Plants.

«Это одно из самых захватывающих открытий в моей карьере, — говорит Диксон, заслуженный профессор биологии. — Я 35 лет работал над тем, как растения производят натуральные соединения, и теперь мы ответили на вопрос, который беспокоил учёных много лет».

Исследователи изучили ген лейкоантоцианидинредуктазы (LAR). Ранее учёные полагали, что LAR лишь помогает создавать «строительные блоки» танинов. Однако команда из UNT выяснила, что этот ген играет неожиданную роль в определении того, как эти блоки умножаются, образуя длинные цепи. Когда эти блоки, называемые эпикатехином, соединяются в более длинные цепи, они становятся нерастворимыми и теряют терпкость. При этом более мелкие, растворимые танины могут приносить больше пользы для здоровья человека. Понимание этого процесса имеет серьёзные научные последствия.

«Это один из самых больших прорывов в исследованиях танинов, — заявляет Диксон. — Танины связаны со снижением риска сердечно-сосудистых заболеваний, рака и болезни Альцгеймера. Теперь мы можем использовать эту информацию, чтобы попытаться усилить эти полезные свойства. Мы также можем работать над улучшением вкуса и терпкости многих фруктов и напитков. Мы даже можем помочь с решением серьёзной проблемы загрязнения».

Над этой экологической проблемой команда из UNT уже работает. Исследователи используют новые знания о танинах, чтобы модифицировать люцерну таким образом, чтобы сократить газообразование у коров — один из главных источников парниковых газов в окружающей среде.

«Это открывает массу возможностей, — говорит Диксон. — Мы ответили на большой научный вопрос, но теперь перед нами стоит ещё много исследований».