Биолюминесценция у светящихся акул, вероятно, помогает в размножении

Международная группа исследователей из Бельгии, Швеции и Германии обнаружила возможное объяснение биолюминесценции у светящихся акул (lanternsharks). В ходе работы учёные наблюдали за акулами в естественной среде и в больших резервуарах, чтобы выяснить, связано ли свечение с их поведением, а также провели генетическое тестирование.

Светящиеся акулы обитают в океане у побережья Исландии и Северной Европы вплоть до Южной Африки, как правило, на большой глубине, куда не проникает свет. Большинство видов этих небольших акул развили биолюминесценцию, однако её назначение оставалось загадкой — она, по-видимому, не служит для привлечения добычи или отпугивания хищников и даже может мешать маскировке.

Исследователи заметили, что у самцов и самок светопроизводящие органы (фотофоры) расположены на разных частях тела, причём у обоих полов они находятся очень близко к наружным половым органам.

В результате тщательного изучения команда пришла к выводу, что цель биолюминесценции — помочь в поиске партнёра. Свет, исходящий от разных частей тела, значительно облегчает акулам различение полов в темноте. Также было отмечено, что акулы извиваются при плавании, скручивая тела из стороны в сторону, что заставляет испускаемый ими свет мерцать. Учёные полагают, что это предназначено для дезориентации хищников — в некоторых случаях мерцание может сливаться с окружающим светом, делая акулу невидимой.

Генетическое тестирование акул показало гораздо большее видовое разнообразие, чем считалось ранее — было обнаружено 36 видов. Исследователи предполагают, что биолюминесценция отчасти ответственна за это, поскольку позволяет поддерживать репродуктивную изоляцию. Однако она же способствует низкой репродуктивной скорости, что, по мнению команды, привело к классификации этих акул как «близких к уязвимому положению» в северных водах.