Исследование: поведение сурикатов по сканированию хищников является альтруистическим

Взрослые сурикаты часто забираются на возвышенность или встают на задние лапы, чтобы заметить потенциальных хищников. Обнаружив угрозу, они используют разные сигналы тревоги, чтобы предупредить группу. Новое исследование Кембриджского университета показывает, что они чаще демонстрируют такое поведение, когда рядом находятся детёныши. Это говорит о том, что сканирование на наличие хищников делается на благо группы, а не отдельной особи.

Сурикаты — кооперативно размножающийся вид. В группе есть доминирующая размножающаяся пара и до 40 «помощников» обоего пола, которые обычно не размножаются, а помогают в таких видах деятельности, как присмотр за потомством и его кормление.

Учёные задавались вопросом, является ли поведение часового (когда помощник забирается на высоту для сканирования) и другая охранная активность (например, стойка на задних лапах) актом самосохранения (где безопасность группы — косвенное следствие) или же основной целью является альтруизм и защита группы.

Питер Сантема, аспирант кафедры зоологии Кембриджского университета, сказал: «Подобное поведение наблюдается у ряда видов млекопитающих и птиц. Из предыдущих работ мы знаем, что когда кто-то стоит на страже, другие члены группы с меньшей вероятностью подвергнутся нападению хищников. Однако биологи спорят, является ли защита, которую получают другие члены группы, просто побочным эффектом или одной из причин, по которым особи демонстрируют такое охранное поведение».

В исследовании, финансируемом BBSRC, учёные наблюдали за помощниками, не участвующими в размножении, в период до того, как детёныши доминирующей самки начали присоединяться к группе на поисках пищи. Наблюдения повторили сразу после того, как детёныши присоединились к группе. Сравнение результатов показало, что после присоединения детёнышей помощники продемонстрировали резкий рост охранного поведения.

Сантема добавил: «Эти результаты впечатляют, поскольку показывают, что особи следят не только за собственной безопасностью, но что защита других членов группы — ещё один мотив для такого поведения. Таким образом, наши результаты позволяют предположить, что бдительность и поведение часового у сурикатов представляют собой формы кооперации».