Патрули следят за соблюдением дистанции судами для защиты косаток

В заливе Пьюджет-Саунд наблюдали за стаей косаток, за которой следовали несколько судов для наблюдения за китами. Власти штата Вашингтон и федеральные власти обеспокоены таким соседством, особенно после рождения четырёх новых детёнышей в популяции южных резидентных косаток.

Для защиты животных власти направили специальные патрули, которые следят за соблюдением дистанции. По закону, суда должны держаться на расстоянии 200 ярдов (183 метра) параллельно косаткам и оставлять перед ними пространство в 400 ярдов (366 метров).

«Мы выполняем примерно 60 рейсов за лето, посвящённых исключительно защите китов», — сообщил сержант Расс Маллинс из Департамента рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон.

Популяция южных резидентных косаток сократилась примерно на 20% с 1990-х годов. Основные причины — сокращение кормовой базы и загрязнение. Эта группа китов, насчитывающая сейчас 81 особь, находится под угрозой исчезновения.

«Это небольшой беби-бум, — сказала эксперт по косаткам Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) Линн Барре. — Нам ещё многое предстоит сделать для полного восстановления популяции».

Патрули в основном предупреждают судоводителей, разъясняя законы по защите морских млекопитающих. Работа правоохранителей в Пьюджет-Саунд финансируется за счёт гранта NOAA в размере $1 млн.

Проблемы, создаваемые судами для косаток:

• Шум двигателей мешает эхолокации, которую киты используют для поиска лосося.
• Присутствие судов меняет поведение животных: они реже кормятся, плывут менее прямыми маршрутами и чаще демонстрируют энергозатратное поведение (выпрыгивание из воды, шлепки хвостом).
• Исследования показывают, что в присутствии лодок косатки «разговаривают» громче.

По оценкам Музея китов в Фрайдей-Харбор, около полумиллиона человек ежегодно приезжают в эти воды для наблюдения за китами, что приносит коммерческой индустрии до $50 млн.

Хотя коммерческий whale watching растёт, власти отмечают, что эта отрасль хорошо саморегулируется. Основное внимание офицеров сосредоточено на владельцах частных прогулочных судов, которые могут не знать правил или не осознавать своего воздействия на китов.