Пионеры исследования стволовых клеток — среди кандидатов на Нобелевскую премию

Два канадских ученых, Эрнест Маккаллох и Джеймс Тилл, открывшие стволовые клетки в начале 1970-х годов, могут стать кандидатами на Нобелевскую премию по физиологии или медицине 2009 года. В 2005 году они уже получили престижную премию Ласкера, которую часто называют «американской Нобелевской». Многие лауреаты премии Ласкера впоследствии удостаивались и Нобелевской премии.

Значение открытия

Стволовые клетки, благодаря своим особым регенеративным способностям, открывают возможность замены поврежденных клеток, тканей и, возможно, органов для лечения таких заболеваний, как:

• Болезнь Альцгеймера
• Болезни сердца
• Диабет
• Ревматоидный артрит

Исследования в этой области долгое время были сопряжены с этическими дилеммами, связанными с использованием человеческих яйцеклеток. Однако недавний прорыв позволил ученым создавать стволовые клетки из обычных клеток кожи, минуя эти проблемы.

Другие потенциальные лауреаты

Среди других возможных претендентов на премию — американские ученые Элизабет Блэкберн, Кэрол Грейдер и Джек Шостак за исследование фермента теломеразы. Их открытие заложило основу для исследований, показывающих, что раковые клетки используют теломеразу для поддержания своего неконтролируемого роста. Как отмечает научный обозреватель Карин Бойс, эта работа может также претендовать на Нобелевскую премию по химии, поскольку граница между двумя наградами иногда размыта.

Критерии присуждения премии

Нобелевский комитет хранит имена кандидатов в тайне до самого объявления. Как пояснил новый секретарь комитета по медицине Горан К. Ханссон, премия в 10 миллионов шведских крон ($1,4 млн) присуждается за само открытие, а не за его практическое применение или этические последствия.

«Нобелевский комитет часто присуждал премии задолго до того, как открытия находили практическое применение... Мы награждаем открытия, а не их применение, поэтому эти вопросы не имеют значения», — заявил он.

Нобелевская премия по медицине традиционно вручается за конкретное открытие, а не за совокупность исследований. Премии будут вручены 10 декабря, в годовщину смерти Альфреда Нобеля в 1896 году.