Ученые используют спутниковые метки для раскрытия тайны гибели китов

Впервые ученые, работающие в водах Патагонии, применяют спутниковые метки для дистанционного отслеживания южных гладких китов от их мест размножения и отела в защищенных бухтах полуострова Вальдес (Аргентина) до неизвестных мест нагула где-то в западной части Южной Атлантики. Это может дать ключи к разгадке одной из крупнейших зарегистрированных гибелей больших китов.

Международная группа включает представителей Общества охраны дикой природы (WCS), Института Акуали (Бразилия), Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Cascadia Research Collective, сотрудничающих с Fundación Patagonia Natural, Instituto de Conservación de Ballenas, Калифорнийским университетом в Дэвисе и властями провинции Чубут (Аргентина).

Контекст проблемы

За последнее десятилетие детеныши южных гладких китов гибли в беспрецедентных количествах (более 400 особей в период 2003–2011 гг.) по причинам, все еще неясным для ученых. Рассматривались различные гипотезы: болезни, определенные типы загрязнителей, а также преследование и ранение чайками-клушами, что часто происходит на полуострове Вальдес.

Это новое исследование поможет оценить, где киты кормятся, и определить, существуют ли угрозы на путях миграции или в местах нагула. Это также позволит выяснить, связана ли гибель детенышей с проблемами питания или пищевым стрессом у матерей.

Ход исследования

За последний месяц команде удалось установить спутниковые передатчики на пять южных гладких китов в заливе Гольфо-Нуэво — важном месте размножения.

Метки будут передавать географическое положение и информацию о поведении животных на орбитальные спутники несколько раз в день. Для мечения были выбраны самки с детенышами и одиночные молодые особи, чтобы получить данные об использовании среды обитания и миграционных перемещениях для разных половозрастных групп.

Первые результаты

Данные, полученные на данный момент, раскрывают беспрецедентную информацию о реальных долгосрочных перемещениях китов через морские регионы. Двое из пяти китов остались в водах Гольфо-Нуэво, а трое уже покинули залив. Одно животное находится на глубоководье Южной Атлантики, другое проводит время над континентальным шельфом, а третье выходило на глубокие воды, но вернулось к кромке шельфа.

Перемещения всех китов указали на некоторые районы, где меченые животные, вероятно, кормятся. По мере продолжения отслеживания могут быть открыты новые места нагула для этой популяции.

Историческое значение и будущее

По словам исследователей, киты сейчас находятся в районе, где советские китобойные экспедиции в 1960-х годах убили более 1000 животных. Данные с меток в сочетании с китобойными записями дадут наиболее полную картину миграции и мест нагула этой популяции.

Южный гладкий кит, достигающий 17 метров в длину и 60 тонн веса, является самым многочисленным среди трех видов гладких китов. В отличие от североатлантического и северотихоокеанского видов (находящихся под угрозой исчезновения), южные гладкие киты восстановили численность после веков коммерческого промысла, с ежегодным приростом популяции примерно на 7% с 1970 года. Около трети от общей расчетной популяции южных гладких китов всего Южного полушария используют защищенные бухты полуострова Вальдес как место для размножения и отела с июня по декабрь.