Самцы паутинных клещей раздевают созревающих самок, чтобы выиграть первое спаривание
Самцам многих видов выгодно идентифицировать самок, приближающихся к зрелости, чтобы быть первыми в очереди на спаривание. Исследователи, сообщающие в журнале iScience, обнаружили замечательный пример: самцы паутинных клещей охраняют, а затем активно снимают кожу с неполовозрелых самок, которым скоро предстоит линька и созревание, чтобы сделать их доступными для спаривания раньше.
"Наше исследование документирует исключительное поведение самцов в царстве животных, а именно то, что самцы паутинных клещей снимают кожу с неполовозрелых самок, близких к линьке во взрослую стадию", — сказал Питер Шаусбергер из Венского университета, Австрия.
"Такое поведение самца по "раздеванию" адаптивно — то есть увеличивает его репродуктивный успех — потому что для охраняющего самца было бы огромной потерей, если бы соперник увёл самку и осеменил её вместо самца, вложившего время и энергию в её охрану".
У паутинных клещей конкуренция за первое спаривание особенно интенсивна, потому что первый партнёр по спариванию является отцом всего потомства. Фактически, самцы порождают только дочерей, поскольку сыновья появляются из неоплодотворённых яиц. Из-за этой интенсивной конкуренции самцы паутинных клещей охраняют неполовозрелых самок в течение нескольких часов до их линьки.
"Примерно за один-два часа до линьки самки приобретают серебристый вид из-за воздуха, заполняющего зазор между старой кожей (экзувий) и новой; в этой фазе охраняющие самцы меняют поведение — иногда они барабанят передними лапками по самкам, возможно, чтобы стимулировать их начать процесс линьки, и заставляют самок выпячиваться и растрескивать экзувий", — объяснил Шаусбергер.
"При растрескивании экзувия охраняющий самец становится очень активным и тянет заднюю часть старой кожи своими педипальпами, пока она не будет удалена с тела самки и не откроется половое отверстие самки, расположенное на нижней стороне кончика её брюшка. Это позволяет самцу подскользнуться под самку и ввести свой эдеагус. Самки, которых раздевает самец, сначала избавляются от задней части старой кожи из-за тяги самца, тогда как самки, линяющие без помощи самца, сначала вытягиваются из передней части старой кожи".
Исследователи заметили это поведение "раздевания", наблюдая и снимая на видео множество взаимодействий самец-самец и самец-самка. Результаты предлагают ещё один пример увлекательного поведения, движимого половым отбором, и напоминают, что даже крошечные паукообразные обладают высокоразвитым поведением.
В будущей работе они надеются изучить поведение "раздевания" более подробно, чтобы выяснить, отличается ли оно у дерущихся самцов и "проныр". Они также хотят выяснить, что происходит, когда самцы в процессе раздевания самки сталкиваются с соперниками, и действует ли такое поведение как сигнал для самок о качестве самца.