Новое исследование ставит под сомнение популярное объяснение, почему социальное насекомое становится рабочим или маткой

Исследователи из Университета Рокфеллера поставили под сомнение распространённую гипотезу о том, что различия в метилировании ДНК определяют, станет ли насекомое стерильным рабочим или плодовитой маткой.

Ранее многие учёные считали, что химические метки на ДНК (метилирование), которые включают или выключают гены, вызывают такое разное социальное поведение. Предыдущие исследования, измерявшие средний уровень метилирования в группах рабочих и маток, постоянно находили различия.

Однако новое исследование на клональных муравьях-рейдерах (Cerapachys biroi), опубликованное в Current Biology, показало, что эти различия не являются статистически значимыми. Учёные измерили уровни метилирования в мозге множества отдельных муравьёв, выполняющих уход за расплодом или откладку яиц.

Ключевые выводы:

• Различия в метилировании между отдельными образцами были эквивалентны как внутри группы рабочих, так и внутри группы маток.
• Метилирование в основном связано с генами, важными для выполнения общих, базовых функций ("домашние" гены), что предполагает его роль в стабильной работе организма, а не в определении касты.
• Исследование не доказывает полное отсутствие различий, но показывает, что текущие доказательства неубедительны.

«С одной стороны, это немного отрезвляет — обнаружить, что нет доказательств, поддерживающих метилирование как причину столь разного поведения», — говорит старший автор Даниэль Кронауэр. С другой стороны, это важный результат для понимания эволюции социального поведения и функции метилирования ДНК у насекомых.