Обученные для помощи: роли собак-помощников расширяются
Трехлетний лабрадор Тедди продемонстрировал свои навыки: нажал носом кнопку на стене, потянул за веревку, чтобы открыть дверцу кухонного шкафа, и притащил ходунки по полу. После каждого трюка тренер Эмма Хетрик награждала его кормом. Спустя несколько месяцев Тедди начнет свою «карьеру» в качестве собаки-помощника для людей с нарушениями мобильности.
В Миннесоте более десятка организаций занимаются разведением, выращиванием и обучением растущей армии собак-помощников. Они помогают людям с широким спектром состояний — от расстройства аутистического спектра до диабета — жить более независимой жизнью.
Важность этой работы получила признание: с 1 августа вступил в силу новый закон, защищающий людей, которые тренируют собак-помощников, от повышенной арендной платы. Ожидается, что это увеличит число волонтеров-тренеров и, в конечном итоге, количество доступных собак.
Can Do Canines в Нью-Хоупе — крупнейшая подобная организация в штате. Тедди — одна из 50 собак, которых организация ежегодно передает бесплатно. С момента основания в 1989 году некоммерческая организация разместила почти 1000 собак, обученных открывать двери, вызывать лифт, подбирать пульты, приносить телефоны и чувствовать приступы, когда их владельцы не могут.
«Они получают настоящее удовольствие от помощи», — сказал Джефф Джонсон, исполнительный директор Can Do Canines с 2020 года.
За 37 лет организация расширила спектр своей работы. Теперь они обучают собак для помощи при нарушениях мобильности, аутизме, судорогах, диабете, потере слуха, а также собак для учреждений (больниц или общественных организаций).
Джонсон сейчас возглавляет кампанию по сбору средств для расширения возможностей организации. С большим пространством, волонтерами и тренерами они надеются размещать 70 собак в год.
Наибольшая потребность — у людей с нарушениями мобильности. Собаки помогают тем, кто пользуется инвалидными колясками, ходунками, костылями или тростью. Они защищают людей с проблемами равновесия и риском падения (например, при болезни Паркинсона, рассеянном склерозе или церебральном параличе). Они могут нажимать кнопки в лифте или на дверях, даже вынимать белье из стиральной и сушильной машины.
- Собаки, помогающие при судорогах, могут почувствовать приближение приступа и позвать помощь или утешить.
- Собаки-помощники при диабете могут учуять, когда их владельцу нужна еда или лекарство.
- Для детей с аутизмом собака может стать защитой от ухода ребенка или источником спокойствия и комфорта.
История успеха: Алла Браун, учительница из Миннеаполиса, страдает от синдрома Элерса-Данлоса, вызывающего частые вывихи коленей. С 2021 года ее собака Финли не только помогает поднимать и приносить вещи, но и сократила количество травм Браун с одного раза в месяц до двух-трех раз в год. Если Браун падает, Финли помогает ей встать. В школе собака лежит под столом и даже помогает ученикам комфортно обсуждать вопросы инвалидности.
Как выращивают помощников:
- Большинство собак (в основном золотистые и лабрадоры-ретриверы) разводятся в организации.
- В 5 недель щенков отнимают от матери и начинают приучать к клетке и туалету.
- В 10 недель они переходят в программу для щенков, где волонтеры помогают их растить и дают базовую подготовку.
- Организация работает с около 750 волонтерами, включая заключенных (в 9 тюрьмах) и студентов.
- В возрасте 2 лет собаки возвращаются в центр для окончательного обучения и подбора клиенту.
Стоимость выращивания одной собаки-помощника оценивается в $45 000. Клиенты платят только $50 за подачу заявки. Годовой бюджет организации составляет $4 млн, в основном за счет частных пожертвований. В любой момент 55 сотрудников работают примерно с 250 собаками.
«Наша миссия — изменить жизнь людей, создавая взаимовыгодное партнерство со специально обученными собаками. Эти собаки не просто помогают людям. Они меняют их жизни», — говорит Джефф Джонсон.