Исследователи изучают значение собачьего лая
Собаки — лучшие друзья человека, но их лай часто остается для нас загадкой. Они могут лаять на что угодно: от телевизора до соседей. Профессор биологии Колледжа Геттисберга Кэтрин Лорд и ее студенты работают над тем, чтобы раскрыть правду, стоящую за лаем домашних собак, и помочь владельцам лучше понимать своих питомцев.
Собака может издавать различные звуки — «визг», «гав» и «скулеж», но для опытного уха, такого как у Лорд, лай — это отдельный тип вокализации. «Это сигнал, который всегда имеет резкое начало и короткую продолжительность», — поясняет Лорд, исследователь эволюционного и поведенческого развития собак и волков.
Лай распространен среди птиц и млекопитающих (оленей, тюленей, обезьян), но является отличительной чертой домашних собак, поскольку они лают чаще любого другого животного, включая своих ближайших родственников — волков.
Почему собаки так много лают?
Лорд предполагает, что лай связан с эволюционно развившимся поведением, известным как «моббинг» — реакцией, обычно вызванной приближением угрозы. Чтобы понять это поведение, нужно вернуться на 10 000 лет назад, когда собаки начали кормиться на человеческих свалках. Хотя это был легкий способ добыть пищу, им приходилось конкурировать с другими хищниками.
Чтобы обезопасить свою еду, собакам нужно было позволять потенциальным угрозам (включая людей) приближаться к ним, не убегая. Это взаимодействие, даже сегодня, вызывает у собаки внутренний конфликт — она не знает, стоять на месте или бежать от незнакомца, поэтому она лает.
«Конфликт также может возникать, когда собаки ограничены своей средой и не могут вести себя нормальным образом», — говорит Лорд. Например, когда в дом приходят незнакомые гости, собака может воспринять их как угрозу, но не может сбежать из-за ограниченного пространства, поэтому прибегает к моббингу — лаю.
По словам Лорд, такие ситуации подвергают домашних собак большему внутреннему конфликту ежедневно и, следовательно, увеличивают их склонность к лаю.
Что означает лай?
Лорд призывает владельцев внимательно прислушиваться к лаю своей собаки, так как он может указывать на то, чувствует ли питомец угрозу. «Если вы слышите от собаки лай высокого тона, она приглашает вас подойти. Но если это лай низкого тона, она говорит вам уйти», — объясняет она.
С осени Лорд работает со студентами, чтобы выяснить, могут ли собаки на самом деле различать эти вариации тона и идентифицировать «шумный» лай угрозы и «тональный» лай игры. «Надеюсь, наши результаты покажут, что собаки понимают лай и что для них это форма коммуникации», — говорит студент-биолог Коби Рудакевиц.
Ход исследования
Для исследования студенты сначала записали лай собак мелких, средних и крупных пород. Теперь эти записи будут проигрываться собакам-участникам, чтобы увидеть, как они реагируют на разные типы лая. Вторая фаза исследования продлится в кампусе колледжа до начала апреля.
Студенты отмечают ценность полученного опыта. «Я узнал многое о процессе проведения экспериментов», — говорит студент-биолог Малком Белин. «Я научился не только различать вариации и звуковые маркеры в собачьем лае, но и работать с исследовательским оборудованием и программами анализа звука», — добавляет Рудакевиц.