Как сокращение популяции слонов влияет на африканские леса
Джон Поулсен, доцент тропической экологии в Школе окружающей среды Николаса Университета Дьюка, получил грант в размере $848,000 от Национального научного фонда (NSF) для изучения последствий сокращения популяции слонов для лесов Африки.
Браконьерство и потеря среды обитания сократили популяцию лесных слонов в Центральной Африке на 63 процента с 2001 года.
Предыдущие исследования под руководством Поулсена показали, что это сокращение угрожает не только самому виду, но и до 96 процентов лесов региона. Это связано с тем, что слоны помогают создавать и поддерживать эти леса:
- разнося семена деревьев,
- перерабатывая и распределяя питательные вещества с пометом,
- поедая растительность и вытаптывая или вырывая с корнем молодые деревья, что позволяет большему количеству солнечного света проникать на уровень лесной подстилки.
Новый пятилетний грант NSF CAREER позволит Поулсену и его студентам исследовать, приведет ли потеря этих «экологических инженеров» к изменению лесов и нарушению жизненно важных экосистемных услуг, таких как обеспечение древесиной, лекарствами и пищей.
Команда также изучит, могут ли альтернативные потребители растений — включая мелких млекопитающих, насекомых и грибы — в отсутствие слонов сильнее влиять на разнообразие и распределение видов деревьев, растущих в лесах.
Хотя выводы исследования специфичны для Центральной Африки, они могут дать новое понимание влияния других видов мегафауны на закрытые пологом леса по всему миру.
Гранты CAREER — одни из самых престижных и конкурентных наград NSF, присуждаемых начинающим преподавателям, которые продемонстрировали выдающийся потенциал в критически важных областях и стремление интегрировать преподавание, просвещение и обучение студентов в свои исследовательские проекты.