Редкая слепая рыба, ранее не встречавшаяся в США, обнаружена в пещере национального парка в Техасе

Крайне редкий вид слепых сомов, ранее известный только в Мексике, был обнаружен в Техасе.

Дин Хендриксон, куратор ихтиологии Техасского университета в Остине, идентифицировал живую рыбу, найденную в глубокой известняковой пещере в зоне отдыха «Амистад» недалеко от Дель-Рио, Техас, как мексиканского слепого сома (Prietella phreatophila), находящегося под угрозой исчезновения. Две небольшие рыбы, собранные командой в мае, были перемещены в зоопарк Сан-Антонио.

Мексиканский слепой сом, вид, вырастающий не более чем до 3 дюймов в длину, как известно, обитает только в районах, питаемых водоносным горизонтом Эдвардс-Тринити, который лежит в основе бассейна Рио-Гранде в Техасе и Коауила. Эта находка придает дополнительный вес теории о том, что заполненные водой пещеры под Рио-Гранде могут соединять техасскую и мексиканскую части водоносного горизонта.

«С 1960-х годов ходили слухи о наблюдениях слепых белых сомов в этой области, но это первое подтверждение», — сказал Хендриксон. — «Я видел больше этих существ, чем кто-либо, и эти экземпляры выглядят точно так же, как из Мексики».

Джек Джонсон, спелеолог и менеджер по ресурсам Службы национальных парков в «Амистаде», впервые заметил несколько медлительных розовато-белых рыб без глаз в апреле 2015 года. После нескольких попыток вновь найти этот вид, Джонсон и биолог Питер Спраус из Zara Environmental LLC возглавили команду, которая обнаружила рыб снова в прошлом месяце. Мексиканские слепые сомы имеют бледно-розовый цвет, потому что их кровь видна сквозь полупрозрачную кожу, и они обитают исключительно в грунтовых водах.

«Пещерные животные увлекательны тем, что они утратили многие характеристики, знакомые нам у наземных животных, такие как глаза, пигментация для маскировки и скорость», — сказал Спраус. — «Они нашли экологическую нишу, где ни одна из этих вещей не нужна, и там у них развились экстрасенсорные способности, чтобы выжить в полной темноте».

Мексиканский слепой сом был впервые описан в 1954 году, когда его нашли в колодцах и источниках недалеко от Мельчора Мускиса в северном мексиканском штате Коауила. Впоследствии он был занесен в список исчезающих видов правительством Мексики и как иностранный исчезающий вид Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. Хендриксон годами возглавлял усилия по поиску дополнительных мест обитания слепых сомов в Мексике и Техасе, но в предыдущих экспедициях находил их только в Мексике.

«Водоносные системы, подобные той, что поддерживает эту редкую рыбу, также являются жизненной силой человеческих популяций и сталкиваются с угрозами загрязнения и чрезмерной откачки грунтовых вод», — сказал Джонсон. — «Здоровье редких и исчезающих видов, таких как эта рыба в «Амистаде», может помочь указать на общее состояние водоносного горизонта и водных ресурсов, от которых зависят многие люди».

Рыбы еще не выставлены на всеобщее обозрение. Они будут содержаться живыми в специальном помещении, предназначенном для размещения пещерных и водоносных видов, в Департаменте охраны и исследований зоопарка Сан-Антонио.

«В зоопарке Сан-Антонио есть ряд лабораторий, специально предназначенных для обеспечения безопасности и здоровья подземных диких животных», — сказал Данте Фенолио, вице-президент по охране и исследованиям зоопарка Сан-Антонио. — «Тот факт, что зоопарк может участвовать сейчас и содержать этих очень особенных сомов, демонстрирует приверженность зоопарка сохранению существ, живущих в грунтовых водах».

В открытии также участвовали Энди Глузенкамп и Бен Хатчинс из Техасских парков и дикой природы, Гэри Гарретт и Адам Коэн из UT Austin и Джин Крейка из Zara Environmental.

Эта находка увеличивает количество видов слепых сомов в США до трех, и все они встречаются только в Техасе. Два других вида слепых сомов в Техасе — беззубый слепой сом (Trogloglanis pattersoni) и широкоротый слепой сом (Satan eurystomus) — обитают в части комплекса водоносного горизонта Эдвардс, глубокого бассейна Эдвардс под городом Сан-Антонио.