Ученые опубликовали научную статью по делу об атаках сибирской язвой 2001 года
Исследователи из Института наук о геноме (Institute for Genome Sciences) Медицинской школы Университета Мэриленда и их коллеги из ФБР, Армейского научно-исследовательского института инфекционных заболеваний США (USAMRIID) и Университета Северной Аризоны опубликовали первую научную статью, основанную на расследовании атак сибирской язвой 2001 года. Это дело стало прорывным в использовании геномики и микробиологии в уголовном расследовании. Более 20 человек заразились сибирской язвой от спор Bacillus anthracis, разосланных по почте США в 2001 году, пятеро погибли. Статья опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Работа стала пионерским достижением в новой области — микробной криминалистики, которая будет играть ключевую роль в расследованиях будущих биотерактов.
Ход научного расследования
Ученые установили, что образцы сибирской язвы, использованные во всех атаках, были генетически идентичны. Споры в каждом письме были приготовлены по-разному и выглядели неодинаково, но эксперты USAMRIID выделили из образцов небольшое количество необычных бактериальных колоний. Эти колонии сохраняли свои отличия при росте, что указывало на генетические вариации.
Исследователи из Института наук о геноме секвенировали геном этих вариантных популяций и обнаружили одинаковые генетические различия в спорах из всех писем, что однозначно связало их с одним источником. Было найдено четыре типа таких вариаций.
Позже другая группа ученых проследила происхождение спор до конкретной колбы с Bacillus anthracis и нескольких образцов из нее. Основным хранителем этой колбы был Брюс Айвинс, ученый из армейской лаборатории биозащиты в Мэриленде. Это стало ключевой зацепкой для ФБР, которое с помощью полицейской работы пришло к выводу, что Айвинс был исполнителем рассылки. Айвинс покончил с собой до суда.
Значение работы
- "Эта статья и расследование Amerithrax действительно положили начало новому подходу в науке, которую мы называем криминалистической геномикой", — говорит старший автор Жак Равель. "Без геномики было бы крайне сложно сузить круг потенциальных подозреваемых".
- "До Amerithrax никто не оценивал точность и надежность, которые этот тип геномики может предложить как метод микробной криминалистики", — говорит первый автор Дэвид Раско. "На сегодняшний день это единственное дело, в котором микробиология и геномика были использованы в уголовном расследовании".
- Пол Кейм из Университета Северной Аризоны отмечает: "Эти данные действовали как генетический отпечаток пальца. Они могли связать микробные улики с их потенциальным источником".
Жак Равель подчеркивает: "Наука говорит нам, что споры происходили из этой конкретной колбы, но важно отметить, что наука никогда не указывала на Брюса Айвинса. Это сделала полицейская работа".
Развитие новой области
Расследование Amerithrax помогло сформировать зарождающуюся область микробной криминалистики. Ученые из Института наук о геноме теперь участвуют в разработке стандартов и руководств для будущих расследований.
"Мы разбирались во всем по ходу дела", — говорит Дэвид Раско. "Для доказательств, которые будут приняты в уголовном суде, нужны высочайшая точность и хорошо проверенные методики. Это гораздо более высокий стандарт, чем в академических исследованиях. Ваши результаты должны быть полностью надежными и выдерживать проверку в суде".