Количественная оценка изменений на барьерных островах подчеркивает ценность штормов

Исследователи разработали методологию для количественной оценки изменений ландшафта на барьерных островах и обнаружили, что штормы, способные разрушать инфраструктуру, также создают возможности для процветания прибрежных видов дикой природы.

Целью проекта была разработка метода для количественной оценки изменений растительного покрова в результате естественных процессов и штормов на барьерных островах. Отслеживание этих изменений помогает выявлять особенно уязвимые участки прибрежных автомагистралей и лучше понимать, как естественные процессы и инфраструктурные проекты влияют на среду обитания диких животных.

В исследовании фокус был на Национальном заповеднике дикой природы Пи-Айленд (Северная Каролина, США). Ученые использовали детальные цветные инфракрасные снимки острова, сделанные ежегодно с 2011 по 2018 год. Эти изображения позволили отслеживать изменения в растительном покрове и, совместно с моделями рельефа, оценивать изменения топографии.

С помощью этих инструментов исследователи смогли классифицировать земной покров острова на дюжину категорий (пляж, заросшие песчаные дюны, марши, эстуарные пруды и т.д.) и измерить, как площадь каждого типа изменялась со временем.

Анализ изображений показал масштаб, в котором ураганы Ирэн (2011) и Сэнди (2012) изменили ландшафт заповедника. Исследование пролило свет на то, как штормы создают среду обитания и как долго она сохраняется.

Ключевой вывод: долгосрочное воздействие шторма сильно зависит от его направления.

• Ураган Сэнди обрушился на остров со стороны Атлантического океана (с востока). Он уничтожил растительность, создав участки голого песка, на восстановление которых ушло 3–4 года.
• Ураган Ирэн ударил со стороны залива Памлико (с запада). Он фундаментально изменил гидродинамику на западной стороне острова, увеличив количество среды обитания, благоприятной для куликов и других прибрежных видов.

Оценка этих изменений среды обитания напрямую информирует решения по управлению охраняемыми территориями и помогает расставлять приоритеты в защите и восстановительных действиях.

Разработанная методология может быть использована для количественной оценки изменений на любых барьерных островах. Главный вывод: усилия по строительству и сохранению прибрежной инфраструктуры должны учитывать роль, которую береговая эрозия и связанные с ней естественные процессы играют в создании и сохранении среды обитания диких животных.

Исследование "Land cover changes on a barrier island: Yearly changes, storm effects, and recovery periods" опубликовано в журнале Applied Geography. Работа выполнена при поддержке Департамента транспорта Северной Каролины.