Природный "талант к садоводству" может объяснить биоразнообразие

Анализ ДНК диких вечнозеленых рододендронов в Гималаях показал, что сотни видов этого растения могут происходить от гибридов — скрещиваний между разными видами.

Хотя ученым давно известно, что отдельные виды могут иметь гибридное происхождение, это новое открытие дает редкое свидетельство того, что целые группы видов могли развиться от гибридного предка.

Ученые проанализировали ДНК 79 видов рододендрона, чтобы понять, как они связаны между собой. Они обнаружили, что хотя большинство гималайских рододендронов произошли от одной предковой линии, у трех видов обнаружились следы второго, отдаленно родственного предка. Этот вид, ныне вымерший, мог попасть в Гималаи в течение последних 10 миллионов лет и скрещиваться с уже существовавшими там видами.

Открытие предполагает, что значительная часть разнообразия рододендронов — и, возможно, многих других видов — является результатом древней гибридизации, которая позволила получить широкий спектр потомков на протяжении многих поколений.

Совместное исследование с Королевским ботаническим садом Эдинбурга, опубликованное в Journal of Plant Systematics and Evolution, было поддержано Советом по исследованиям природной среды (Natural Environment Research Council).

Доктор Ричард Милн из Школы биологических наук Эдинбургского университета, руководивший исследованием, сказал: "Природа, кажется, более изобретательна, чем самый одаренный садовник. Скрещивание в дикой природе могло сыграть значительную роль в формировании богатства видов на Земле сегодня — но необходима дальнейшая работа, чтобы исследовать значение этого".