Обычный вид рыб обладает «человеческой» способностью к обучению

Исследование предполагает, что способ обучения рыб может быть ближе к человеческому мышлению, чем считалось ранее.

Обычный вид рыб, девятииглая колюшка, распространённая в Европе, включая Великобританию, может быть первым животным, у которого обнаружена важная человеческая стратегия социального обучения. Согласно исследованию университетов Сент-Эндрюса и Дарема, колюшки могут сравнивать поведение других рыб с собственным опытом и делать выбор, ведущий к лучшему доступу к пище.

Исследователи предполагают, что у этих рыб может быть необычно сложная способность к социальному обучению, называемая стратегией «восхождения к вершине» (hill-climbing), ранее не обнаруженная у других животных.

Способность выбирать участок с лучшим качеством пищи, сравнивая успешность других в добыче пищи с личным опытом, ранее не демонстрировалась у животных.

Команда, финансируемая Советом по биотехнологическим и биологическим исследованиям, предполагает, что для девятииглой колюшки это, вероятно, вопрос необходимости. Анатомия этого вида не обеспечивает значительной защиты от хищников для безопасной самостоятельной кормёжки. Возможно, они были «вынуждены» учиться у других, где кормиться, скрываясь от хищников, так как сами не могут рисковать поиском пищи на открытых участках.

Учёные заявляют, что результаты, опубликованные в журнале Behavioral Ecology, показывают, что когнитивные механизмы, лежащие в основе кумулятивной культурной эволюции, могут быть более распространены у животных, чем считается. Результаты показывают, что большие мозги, как у людей, не обязательно являются обязательным условием для кумулятивной культуры.

Ведущий автор, доктор Джереми Кендал из Даремского университета, сказал: «У маленьких рыб может быть маленький мозг, но у них всё ещё есть удивительные когнитивные способности. Стратегии "восхождения к вершине" широко распространены в человеческом обществе, когда прогресс в технологиях происходит благодаря тому, что люди выбирают лучшую технику через социальное обучение и улучшают её, что приводит к кумулятивной культуре. Но наши результаты показывают, что размер мозга — не главное, когда речь идёт о способности к социальному обучению».

Около 270 рыб были пойманы в ручье Мелтон в Лестере и размещены в лабораторных аквариумах. Рыбы были разделены на три экспериментальные группы и одну контрольную. Рыбы в экспериментальных группах прошли два разных обучающих опыта и два теста на предпочтение в аквариуме с кормушкой на каждом конце.

1. Сначала они могли свободно исследовать кормушки в ходе тренировочных проб, где одна («богатая») выдавала больше червей, чем другая. Затем их протестировали на предпочтение.
2. Во втором тренировочном испытании те рыбы, которые научились предпочитать «богатую» кормушку, наблюдали за кормлением других рыб, но на этот время «богатая» и «бедная» кормушки менялись местами. Новая «богатая» кормушка либо давала ещё больше червей, чем предыдущая, либо примерно столько же или меньше.
3. Во втором тесте рыбы снова могли свободно плавать и выбирать кормушку.

Около 75% рыб были достаточно «умны», чтобы понять, наблюдая за другими, что «богатая» кормушка (которая ранее на их личном опыте была «бедной») даёт им лучший результат. Для сравнения, значительно меньше рыб предпочли кормушку, которая казалась «богатой» по наблюдениям за другими, если у них самих был опыт, что альтернативная кормушка даёт примерно столько же или больше пищи.

Дальнейшие исследования команды показали, что вероятность копирования поведения других возрастала со скоростью, с которой другие кормились.

Доктор Кендал сказал: «Многие животные наблюдают за более опытными сородичами и таким образом приобретают навыки добычи пищи, формируют пищевые предпочтения и учатся избегать хищников. Но просто копировать кого-то — не всегда рецепт успеха. Животным часто лучше быть избирательными в том, когда и кого копировать. Эти рыбы, очевидно, не близки человеку, но у них есть эта человеческая способность копировать только тогда, когда результат лучше их собственного. Можно было бы ожидать эту способность у животных, близких к человеку. В случае девятииглой колюшки они, скорее всего, адаптировались к своей местной экологии».

Соавтор, профессор Кевин Лаланд из Университета Сент-Эндрюса, добавил: «Девятииглые колюшки, возможно, гении рыбьего мира. Примечательно, что форма обучения, признанная оптимальной для людей, — это именно то, что делают эти рыбы».