Теперь вы нас видите: как свечение рыб помогает их подсчитать и сохранить

Более половины рыб на коралловых рифах — мелкие и хорошо замаскированные «скрытные» (cryptic) виды. Их сложно обнаружить, поэтому мы мало о них знаем.

Мы разработали новый метод для изучения этих рыб. Как сообщается в журнале Conservation Biology, многие из этих видов — биофлуоресцентные: если посветить на них синим светом, они отражают его другим цветом. Это значительно упрощает их обнаружение.

Важность скрытных рыб

• Они крайне разнообразны и важны для здоровья коралловых рифов.
• Служат пищей для промысловых рыб.
• Поддерживают индустрию дайвинг-туризма.

Эти рыбы живут быстро и умирают молодыми. Некоторые виды сокращаются: например, Knsyna seahorse в Южной Африке находится под угрозой исчезновения.

Традиционные методы учёта часто требуют применения химикатов для оглушения или умерщвления рыб, что нежелательно для потенциально исчезающих видов. Нам нужен эффективный неразрушающий метод.

Биофлуоресценция против биолюминесценции

• Биолюминесценция — производство собственного света (например, у глубоководных рыб).
• Биофлуоресценция — поглощение и отражение внешнего света в другом цвете. Для наблюдения нужен синий свет и жёлтый фильтр на маске.

Результаты исследования

Мы протестировали 230 видов рыб от Кораллового треугольника до севера Австралии. Вероятность биофлуоресценции у скрытных видов оказалась в 70.9 раз выше, чем у хорошо заметных.

Сравнение обычного визуального учёта с учётом с использованием биофлуоресценции показало:

• Карликового морского конька Bargibant's pygmy seahorse обнаружили в 2 раза больше.
• Трёхпёрых бычков (Largemouth triplefin и Highfin triplefin) обнаружили в 3 раза больше.

Метод "underwater biofluorescence census" облегчает обнаружение и повышает точность подсчёта, не убивая животных.

Значение для сохранения видов

Три крупных семейства скрытных рыб (Gobies, Scorpionfishes, Seahorses and Pipefishes) включают более 2000 видов глобально. Для более чем половины из них риск исчезновения не оценён. Многие имеют статус "data deficient" — данных недостаточно для определения угрозы.

Поскольку большинство скрытных видов, вероятно, биофлуоресцентны, наш метод может помочь оценить статус сотен или тысяч видов. Он относительно дёшев, прост в освоении и может использоваться в том числе гражданскими учёными.

Цель — защита морских экосистем для устойчивого рыболовства, дайвинга и жизни сообществ. Мелкие скрытные рыбы играют в этом ключевую роль, а биофлуоресцентный учёт поможет их изучить.