Самцы-рогоносцы поют громче
Песня самцов певчих птиц многофункциональна: она служит для отпугивания соперников и привлечения партнёрш. Самки часто обращают внимание на определённые особенности песни, например, наличие особых слогов, чтобы оценить качество поющего самца.
Исследователи из Института орнитологии Общества Макса Планка в Зеевизене и Копенгагенского университета обнаружили, что темп, высота тона и амплитуда песни отражают репродуктивный успех самцов каменного воробья. Удивительно, но более успешные и старшие самцы пели свои песни с более высоким тоном и более медленным темпом, чем годовалые самцы. Однако старшие самцы чаще теряли отцовство в собственном гнезде, но с лихвой компенсировали это большим количеством внепарного потомства, что в итоге давало им наивысший репродуктивный успех. Самцы-рогоносцы, независимо от возраста, пели громче — возможно, в ответ на отсутствие неверной партнёрши.
Самки птиц часто сталкиваются со сложной задачей оценки качества потенциального партнёра. Многие самцы буквально наряжают свои перья, чтобы произвести впечатление. Для певчих птиц, по-видимому, проще, так как они способны виртуозно изменять свои песни. Однако остаётся вопрос, на какую именно черту песни самке следует обращать особое внимание. Для видов с большим репертуаром это заняло бы много времени. Поэтому самкам выгоднее прислушиваться к особым элементам песни, таким как «сексуальные слоги» в песнях канареек. Это означает, что чем лучше самец исполняет определённую черту песни, тем выше его качество, и самка может ожидать здорового и сильного потомства. Это также может относиться к амплитуде песни, так как у некоторых видов громкая песня привлекательнее тихой.
Международная группа исследователей под руководством Хенрика Брумма из Института орнитологии Общества Макса Планка в Зеевизене, по-видимому, обнаружила противоположный сценарий в популяции каменных воробьёв во Французских Альпах. Учёные записывали песни самцов в течение двух последующих сезонов размножения, уделяя особое внимание амплитуде. Полевые условия затрудняют измерения амплитуды, что делает эту тему малоизученной в поведенческих исследованиях. Птицы гнездились исключительно в деревянных скворечниках, прикреплённых к опорам ЛЭП, которые они также использовали как присады для пения. Это позволило исследователям закрепить микрофоны на столбе на определённом расстоянии от поющей птицы, что необходимо для надёжного определения уровня звукового давления. Дополнительно была проведена анализ отцовства с помощью микросателлитного метода.
Каменные воробьи поют очень простую песню, состоящую всего из одного элемента, который повторяется несколько раз, образуя песенный блок. Это явный контраст с такими птицами, как соловей, обладающий огромным репертуаром. Удивительно, но исследователи обнаружили, что те птицы, которые пели с более низкой скоростью и более высоким тоном, производили больше внепарного потомства в чужих гнёздах. Успешные самцы, в основном старшие, отличались от своих молодых годовалых соперников более медленным темпом песни. У старших самцов был более высокий статус, и, вероятно, им не нужно было рекламировать его песней. В отличие от них, годовалые самцы не могли компенсировать меньшую привлекательность более высокой скоростью пения и более низким тоном. Более того, те самцы, которые пели громче, с большей вероятностью теряли отцовство в собственном гнезде; но и здесь были возрастные различия: старшие самцы чаще теряли отцовство в своём гнезде и пели с большей амплитудой по сравнению с молодыми соперниками.
«Громкая песня самцов, потерявших отцовство, — это не признак качества, а скорее отчаянная попытка укрепить парную связь с неверной партнёршей», — говорит Эрвин Немет, первый автор исследования.
Старшие самцы могли компенсировать потерю отцовства в собственном гнезде, получая больше внепарного потомства, тогда как молодым годовалым самцам оставалось только ждать лучших времён в следующем году.