Фотографии свидетельствуют: рога носорогов уменьшались на протяжении века, вероятно, из-за охоты

Исследователи из Кембриджского университета, изучив фотографии за более чем столетие, впервые провели измерения, показывающие, что рога носорогов постепенно уменьшались в размерах с течением времени.

Учёные измерили рога 80 носорогов, сфотографированных в профиль в период с 1886 по 2018 год. Фотографии из онлайн-репозитория Rhino Resource Center включали все пять видов носорогов: белого, чёрного, индийского, яванского и суматранского. Длина рога значительно уменьшилась у всех видов за последнее столетие.

Настоящие рога носорогов настолько ценны, что строгие протоколы безопасности обычно не позволяют исследователям получить к ним доступ для изучения, поэтому это первый случай, когда длина рога была измерена за такой длительный период.

Исследователи полагают, что рога носорогов стали меньше со временем из-за интенсивной охоты. Рога носорогов имеют высокую цену и пользуются спросом как финансовые инвестиции, а также для использования в традиционной медицине в Китае и Вьетнаме. Отчёт опубликован в журнале People and Nature.

Охота не только привела к резкому сокращению популяций носорогов; учёные предполагают, что отстрел носорогов с самыми длинными рогами всё чаще оставлял в живых особей с меньшими рогами, которые больше размножались и передавали свои меньшие черты будущим поколениям. Это было показано для других животных ранее, но никогда для носорогов.

«Мы были очень рады, что смогли найти на фотографиях доказательства того, что рога носорогов со временем стали короче. Над ними, вероятно, труднее всего работать в естественной истории из-за проблем с безопасностью», — сказал Оскар Уилсон, первый автор отчёта, ранее исследователь в Департаменте зоологии Кембриджского университета, а ныне работающий в Университете Хельсинки, Финляндия.

Он добавил: «Рога развились у носорогов не просто так — разные виды используют их по-разному, например, чтобы хватать пищу или защищаться от хищников, — поэтому мы считаем, что уменьшение рогов будет пагубным для их выживания».

Исследователи также измерили на каждой фотографии другие части тела носорога, включая длину тела и головы, чтобы точно измерить длину рога пропорционально размеру тела. Проанализировав тысячи рисунков и фотографий, сделанных за последние 500 лет, они также заметили резкий сдвиг в восприятии носорогов человеком около 1950 года, когда животные стали объектом усилий по сохранению, а не охоты.

«Мы обнаружили, что можем использовать изображения последних столетий, чтобы визуализировать, как изменилось отношение человека к дикой природе и как художники повлияли на эти взгляды», — сказал доктор Эд Тёрнер из Департамента зоологии университета, старший автор отчёта.

В коллекцию входят многие сотни фотографий носорогов, застреленных охотниками, сделанные в конце XIX — начале XX века. Среди них — фотография американского президента Теодора Рузвельта, сделанная в 1911 году, стоящего победно над только что убитым чёрным носорогом.

Другие ранние изображения показывают носорогов как огромных, пугающих животных, преследующих людей. Исследователи считают, что эти изображения помогали оправдать охоту на этих животных.

Изображения свидетельствуют, что до 195-х годов было приложено очень мало усилий для популяризации сохранения носорогов среди общественности. Но после этого акцент внезапно сместился с охоты на животных на попытки сохранить им жизнь. Учёные говорят, что этот сдвиг совпадает с крахом европейских империй, когда африканские страны стали независимыми, и европейские охотники больше не имели лёгкого доступа в Африку для охоты.

Более поздние изображения, по-видимому, отражают растущее осознание угроз, с которыми сталкивается природный мир.

«По крайней мере, уже несколько десятилетий гораздо больше внимания уделяется сохранению носорогов — и это отражено в более поздних изображениях, которые связаны с их охраной в заповедниках или их тяжёлым положением в дикой природе», — сказал Уилсон.

Rhino Resource Center содержит более 5000 иллюстраций и фотографий носорогов, собранных в результате обширных архивных исследований и предоставленных экспертами по носорогам. Произведения искусства охватывают более 500 лет, а фотографии — последние 150 лет.