Хищники и сложные укрытия полезны для популяций рифовых рыб
Новое исследование выявило два фактора, критически важных для поддержки популяций рифовых рыб и создания благоприятных условий для роста коралловых рифов и морских трав.
"Мы обнаружили, что присутствие груперов-нассау (Epinephelus striatus) в целом положительно влияет на численность рыб. Сложность среды обитания также приносит пользу как численности, так и видовому богатству, вероятно, предоставляя рыбам больше разнообразных укрытий", — говорит Эни Хензель, ведущий автор работы.
Неожиданным оказалось то, что эффект от присутствия хищника на численность рыб был сопоставим с эффектом от сложности среды обитания.
Исследователи создали 16 искусственных рифов у побережья острова Большой Абако (Багамы):
- 8 рифов из заполненных цементом блоков — имитация деградировавших рифов с простой структурой.
- 8 рифов из пустых блоков и ветвящихся труб — имитация сложной структуры здоровых рифов.
На рифы вселились крупные молодые груперы (16–33 см). Затем хищников удалили с четырёх простых и четырёх сложных рифов. Через 60 дней учёные оценили общее количество рыб и число видов на каждом участке.
Результаты:
- Численность рыб была максимальной на участках со сложной средой и присутствием групера (от 275 до более 500 рыб на риф размером менее метра).
- Для сравнения:
- Простые рифы без хищника: < 50 рыб в среднем.
- Простые рифы с хищником: ~75 рыб.
- Сложные рифы без хищника: ~100 рыб.
"Мы считаем, что присутствие групера отпугивает других хищников, что увеличивает общую численность рыб. А сложная среда предлагает ниши разных размеров и форм, которые могут укрыть больше и разных видов рыб", — поясняет Хензель.
- Видовое богатство практически не зависело от
присутствия хищника, но значительно увеличивалось благодаря сложности
среды:
- Сложные рифы: 11–13 видов.
- Простые рифы: ~7 видов.
Популяции рыб на сложных рифах с хищниками оказались больше, чем на окружающих естественных рифах аналогичного размера, которые деградировали из-за различных стрессоров.
Важный эффект:
Наличие групера на сложных рифах привело к значительному росту популяции томтейт-грантов (Haemulon aurolineatum). Это важный вид, предоставляющий множество экосистемных услуг, полезных для роста кораллов и морских трав.
Дальнейшие исследования:
Учёные изучают долгосрочные реакции сообществ и экосистем на восстановление рифов, а также биологические и физиологические реакции рыб на восстановленных рифах. Также планируется исследовать влияние экстремальных погодных явлений (например, урагана «Дориан») на эти экосистемы.