Таинственная речная афалина помогает раскрыть код коммуникации морских млекопитающих
Арагуайская речная афалина из Бразилии — животное-загадка. Считалось, что она ведёт довольно уединённый образ жизни с минимальной социальной структурой, не требующей сложной коммуникации. Однако биолог Лора Мэй Колладо из Университета Вермонта и её коллеги обнаружили, что эти дельфины могут издавать сотни различных звуков для общения. Это открытие может помочь понять, как коммуникация эволюционировала у морских млекопитающих.
«Мы выяснили, что они социально взаимодействуют и издают больше звуков, чем считалось ранее. Их вокальный репертуар очень разнообразен», — говорит Мэй Колладо.
Результаты исследования Мэй Колладо и её коллег были опубликованы в журнале PeerJ 18 апреля.
Арагуайские афалины, или боуто, — сложный объект для изучения. Их трудно найти, и хотя воды рек Арагуая и Токантинс прозрачны, идентифицировать отдельных особей проблематично, так как дельфины пугливы и не подпускают близко.
К счастью, биолог Габриэль Мело-Сантос из Университета Сент-Эндрюс в Шотландии, руководитель проекта, обнаружил рыбный рынок в бразильском городе Мокажуба, куда боуто регулярно приплывают, чтобы их покормили покупатели. Прозрачная вода и регулярные визиты дельфинов предоставили уникальную возможность вблизи изучить их поведение, взаимодействие, а также идентифицировать и отслеживать отдельных особей.
Команда использовала подводные камеры и микрофоны для записи звуков и взаимодействий между дельфинами у рынка, а также взяла генетические образцы. Исследователи идентифицировали 237 различных типов звуков, издаваемых дельфинами, но даже 20 часов записи, по их мнению, не охватили весь акустический репертуар животных. Наиболее распространёнными были короткие двухчастные позывные, которые детёныши издавали, приближаясь к матерям.
«Это захватывающе: морские дельфины, такие как афалина, используют для контакта характерные свисты, а здесь у нас речные дельфины используют для той же цели другой звук», — говорит Мэй Колладо.
Речные дельфины также издавали более длинные позывные и свисты, но они были гораздо реже, и их назначение пока неясно. Однако есть некоторые указания на то, что свисты служат противоположной цели, чем у афалин: боуто используют их для поддержания дистанции, а не для сплочения группы.
Акустические характеристики позывных также интересны: они находятся где-то между низкочастотными сигналами усатых китов для связи на больших расстояниях и высокочастотными сигналами морских дельфинов для коротких дистанций. Мэй Колладо предполагает, что речная среда могла сформировать эти характеристики.
«В их среде обитания много препятствий, таких как затопленные леса и растительность, поэтому этот сигнал мог эволюционировать, чтобы избежать эха от растительности и улучшить дальность связи между матерями и детёнышами», — говорит она.
Мэй Колладо и её коллеги далее хотят изучить, наблюдается ли такое же разнообразие коммуникации у других популяций арагуайских речных афалин, менее привыкших к людям, и сравнить их с родственными видами в других частях Южной Америки. Арагуайские афалины тесно связаны с двумя другими видами — боливийской речной афалиной и амазонской речной афалиной. Арагуайские дельфины были описаны как отдельный вид только в 2014 году, и эта классификация всё ещё обсуждается. Но, по-видимому, существует большое разнообразие в репертуаре звуков, которые издаёт каждый вид.
Амазонские афалины в Эквадоре, изученные Мэй Колладо в 2005 году, обычно очень тихие. «Нам нужна дополнительная информация об этих других видах и популяциях. Почему одна популяция болтливее других и как эти различия формируют их социальную структуру?» — говорит она.
Мэй Колладо считает, что эта работа может помочь исследователям лучше понять, как коммуникация эволюционировала у морских млекопитающих. Например, похожие позывные были зарегистрированы у гринд и косаток, и сходства и различия между разными видами могут помочь выяснить, какие сигналы возникли первыми и почему.
Речные афалины являются эволюционными реликтами, представленными всего несколькими видами по всему миру, и они отделились от других китообразных гораздо раньше, чем другие дельфины. Поэтому эти позывные могли впервые возникнуть у речных дельфинов, а затем позже эволюционировать у морских дельфинов в свисты и позывные, но в другом социальном контексте. Или же произошло изменение функции позывных: подобные звуки используются для групповой идентификации у косаток и индивидуальной идентификации у речных дельфинов? Позывные также могут иметь и другие функции помимо идентификации, возможно, указывая на групповую принадлежность или передавая информацию об эмоциональном состоянии.
«Мы пока не можем сказать, какова эволюционная история, пока не узнаем, какие звуки издают другие речные дельфины в районе Амазонки и как это связано с нашими находками. Теперь у нас есть множество новых вопросов для изучения», — заключает она.