Уничтожение растительной жизни Земли ставит под угрозу существование человечества

Если человечество не замедлит уничтожение сокращающихся запасов растительной жизни на Земле, наша цивилизация в её нынешнем виде может стать полностью неустойчивой. К такому выводу пришли исследователи из Университета Джорджии в статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Можно представить Землю как батарею, которая медленно заряжалась миллиарды лет, — говорит ведущий автор исследования Джон Шрамски. — Энергия солнца накапливается в растениях и ископаемом топливе, но люди расходуют её гораздо быстрее, чем она может восполниться».

Расчёты исследования основаны на фундаментальных принципах термодинамики. Химическая энергия запасается в биомассе растений, которая используется для пищи и топлива, но также уничтожается для нужд сельского хозяйства и расширения городов.

Учёные оценивают, что 2000 лет назад Земля содержала примерно 1000 миллиардов тонн углерода в живой биомассе. С тех пор люди сократили этот объём почти наполовину. Причём более 10% этой биомассы было уничтожено только за последнее столетие.

«Если мы не обратим эту тенденцию вспять, мы в конечном итоге достигнем точки, где "батарея" биомассы разрядится до уровня, при котором Земля больше не сможет нас поддерживать», — предупреждает Шрамски.

Подавляющая часть потерь связана с обезлесением, ускоренным появлением крупномасштабного механизированного земледелия и необходимостью кормить быстро растущее население. Чем больше биомассы уничтожается, тем меньше у планеты запасённой энергии, необходимой для поддержания сложных пищевых цепей и биогеохимического баланса.

Если биомасса опустится ниже устойчивого порога, население резко сократится, и людям придётся вернуться к жизни в качестве охотников-собирателей или примитивных земледельцев.

«Эти законы [термодинамики] абсолютны и неоспоримы; у нас есть ограниченное количество энергии биомассы, доступной на планете, и как только она будет исчерпана, абсолютно нечего будет её заменить», — подчёркивает Шрамски.

Исследователи надеются, что осознание важности биомассы, прекращение её уничтожения и увеличение зависимости от возобновляемых источников энергии замедлит движение к неопределённому будущему.