Африканский мастер вокальной имитации среди птиц

Красноголовые чекановые горихвостки, оранжево-коричневые птицы с серыми крыльями, способны имитировать звуки 40 других видов птиц, включая их высокоскоростные дуэты.

Это открытие принадлежит Тому Струхсейкеру, адъюнкт-профессору эволюционной антропологии из Университета Дьюка. Его интерес к вокальным способностям этих птиц возник во время изучения обезьян в лесу Кибале в Уганде, где он прожил почти два десятилетия с 1970 по 1988 год.

Их типичная песня, по словам Струхсейкера, похожа на «долгий, бессвязный, похожий на человеческий свист». Однако за 18 лет наблюдений он также слышал, как эти птицы имитируют:

• брачный призыв хохлатой цесарки, похожий на звук тамбурина,
• крик петуха,
• свист венценосного орла («пувиппувиппуви»).

Имитация настолько точна, что многие орнитологи напрасно вглядывались в небо в поисках парящего орла, в то время как источником звука была горихвостка в подлеске.

Струхсейкер также заметил, что если он свистел, подслушивающие горихвостки приближались и отвечали. Изменяя высоту тона и последовательность нот, он иногда вызывал изменение в ответе птиц. Это говорит о том, что красноголовые чекановые горихвостки, возможно, способны к обучению в течение всей жизни, в отличие от многих других видов птиц, которые учат песни только в критические периоды.

Особенно примечательно, что эти птицы имитируют не только сольные выступления, но и дуэт чернолицей красноспинной камышевки. Партнёры-камышевки поют быстрый дуэт «сиии-ууу-ии», где самец исполняет «сиии», самка — «ууу», а самец завершает «ии», без пауз между нотами. Их реакция невероятно быстра, и дуэт часто принимают за песню одной птицы.

Струхсейкер дважды слышал, как одиночные горихвостки исполняли обе партии этого дуэта (и мужскую, и женскую) самостоятельно. В другой раз он слышал, как две горихвостки пели дуэтом, подобно камышевкам: одна исполняла партию самца, другая — самки.

«Это говорит о том, что у этих птиц необычайно высокий уровень слухового восприятия, скорости реакции и когнитивных способностей», — заключил Струхсейкер.