Половые хромосомы птиц как резервуар для «прыгающих генов»

Транспозоны (TEs) — короткие последовательности ДНК, способные менять своё положение в геноме с помощью механизмов «копировать-вставить» или «вырезать-вставить». В зависимости от места встраивания, это может негативно влиять на организм-хозяина, который эволюционно выработал защитные механизмы для ограничения активности TEs.

Биологи LMU Вера Вармут и Йохен Вольф показали, что половая хромосома ворон имеет особенно высокую активность TEs, то есть защитные механизмы на этой хромосоме менее эффективны, чем на других. У птиц специфическая половая хромосома есть только у самок.

Ранее столь высокая активность TEs на половых хромосомах наблюдалась только у модельного организма Drosophila melanogaster (плодовая мушка), где эта хромосома есть только у самцов. У мушек неконтролируемая активность TEs ускоряет старение самцов. Учёты предполагают, что высокая активность TEs на половых хромосомах может потенциально влиять на приспособленность самок птиц.