'Живи быстро, умри молодым': образ жизни птиц отражается в их перьях

Жизнь животных, как правило, ускоряется по мере удаления от экватора. Птицы на более северных широтах быстрее взрослеют, раньше начинают размножаться и живут меньше, вероятно, как способ справиться с сезонными колебаниями ресурсов. Новое исследование из журнала The Auk: Ornithological Advances впервые показывает, что эта закономерность проявляется и в перьях птиц: северные птицы быстрее завершают ежегодную линьку, чтобы успевать за требованиями жизни вдали от тропиков.

Райан Террилл из Университета штата Луизиана изучил музейные образцы четырёх видов птиц, ареалы которых охватывают широкий диапазон широт в Северном и Южном полушариях. Небольшие различия в росте пера днём и ночью во время ежегодной линьки создают видимые пары светлых полос, каждая из которых соответствует 24 часам роста. Измеряя расстояние между этими полосами, Террилл смог определить скорость роста отдельных перьев. Он обнаружил, что у всех четырёх видов особи, собранные на более высоких широтах, отращивали перья быстрее.

Террилл видит два потенциальных объяснения этой закономерности, которые не исключают друг друга. Во-первых, там, где доступность пищи меняется в зависимости от сезона, птицам, возможно, нужно линять быстрее, чтобы иметь необходимые ресурсы. Во-вторых, поскольку птицы на более высоких широтах, как правило, больше вкладываются в производство потомства, чем в продление собственной жизни, более быстрое производство перьев более низкого качества может быть приемлемым компромиссом.

«Работа с музейными образцами была очень интересной, — говорит Террилл. — Одно из моих любимых качеств музейных образцов — это возможность использовать их способами, о которых другие могут не подумать, особенно для целей, о которых первоначальный коллектор не мог знать, что они могут быть полезны. Лишь недавно многие стали считать, что то, как растут перья, может быть важно для птиц, или поняли, что скорость роста перьев можно измерить на образцах. Я надеюсь, это исследование популяризирует ещё один способ, которым музейные образцы полезны для понимания птиц».

«Большинство аспектов линьки птиц, за исключением последовательности замены перьев, считаются довольно гибкими. Сроки, место и степень линьки, по-видимому, быстро реагируют на экологические ограничения, даже внутри популяций одного вида, обитающих на разных широтах, будь то постоянные или зимующие жители, — добавляет Питер Пайл из Института популяций птиц, эксперт по моделям линьки, не участвовавший в исследовании. — Однако стратегии линьки остаются крайне малоизученными по сравнению с другими темами, такими как размножение, миграция и поведенческие реакции. Эта статья показывает, что четвёртый компонент линьки — скорость роста пера — также, по-видимому, варьируется: экваториальные популяции демонстрируют менее интенсивную линьку, чем популяции более высоких широт. Автор умело связывает это с другими исследованиями, предполагающими замедленный темп других жизненных стратегий в менее сезонных средах, возможно, как функцию более низких базовых метаболических скоростей».