COVID-19 против спасения: как программа спасения северного белого носорога преодолела вызовы
Исследовательский проект BioRescue, целью которого является спасение северного белого носорога от вымирания, наглядно демонстрирует трудности, с которыми сталкивается международный консорциум при проведении исследований и природоохранной деятельности во время глобальной пандемии. COVID-19 затруднил коммуникацию и поездки, предотвратил или отложил важнейшие процедуры, вызвал потери в доходах и тем самым, возможно, снизил шансы на выживание вида. Консорциум скорректировал стратегии, получил ценные знания в этот сложный период и продолжил свою миссию. Влияние пандемии на проект подробно описано в научной статье, опубликованной в Journal of Applied Animal Ethics Research.
В мире осталось всего две особи северного белого носорога, обе — самки. Чтобы предотвратить вымирание, международный консорциум ученых и защитников природы стремится развивать технологии вспомогательной репродукции и методы, связанные со стволовыми клетками, для создания эмбрионов северного белого носорога in vitro. В ближайшем будущем эмбрионы будут пересажены суррогатным матерям — самкам южного белого носорога. В проекте участвуют специалисты из Германии, Кении, Японии, Чехии, США и Италии. С марта 2020 года работа консорциума серьезно пострадала от пандемии COVID-19 на локальном, национальном и международном уровнях.
Международные ограничения и пропущенные возможности
На международном уровне самым серьезным препятствием стали ограничения на поездки. Консорциум планировал сбор ооцитов у последних двух самок в заповеднике Ол-Педжета в Кении в марте 2020 года с интервалом в 3–4 месяца для здоровья животных и максимизации количества собранных ооцитов. Из-за ограничений процедуру пришлось отменить и провести только в августе 2020 года после открытия границ Кении.
Это привело к нескольким негативным последствиям:
- Была упущена одна важная возможность, и несколько ценных эмбрионов не были созданы.
- Увеличенный интервал с декабря 2019 года, вероятно, сказался на качестве ооцитов: из 10 собранных в августе не удалось создать ни одного эмбриона.
- Задержка возможных пересадок эмбрионов в Кении снизит шансы детенышей вырасти рядом с сородичами.
- Для программы был потерян почти год — серьезная задержка в гонке со временем.
С другой стороны, вынужденный перерыв дал новые знания о репродуктивном менеджменте носорогов, и в декабре 2020 года исследователям удалось успешно провести миссию в Кении и создать два новых эмбриона.
Финансовые потери и логистические трудности
Пандемия создала и другие проблемы:
- Заповедник Ол-Педжета (Кения) столкнулся с резким сокращением доходов от международного туризма из-за запрета на поездки, комендантского часа и изоляции Найроби. Потребовался сбор средств для поддержания программ по охране дикой природы и выплаты зарплат.
- Сафари-парк Двур-Кралове (Чехия) из-за локдаунов и временного закрытия для публики лишился доходов от входных билетов. Были быстро найдены новые онлайн-способы привлечения посетителей и доноров, что позволило сохранить поддержку программы на прежнем уровне.
- Исследовательские учреждения в Германии, Италии и Японии столкнулись с ограничениями на работу в лабораториях, сокращением персонала, ужесточением правил гигиены, затруднениями в транспортировке образцов и оборудования, а также закрытием школ, что вынудило многих ученых работать из дома.
Несмотря на это, этическая оценка всех процедур BioRescue продолжалась без перерывов, поддерживая высокие стандарты качества, безопасности и благополучия как исследователей, так и животных.
Неожиданные положительные стороны
Пандемия также имела несколько положительных эффектов:
- Закрытие границ открыло новые возможности для процедур вспомогательной репродукции в Германии, что позволило совершенствовать методы и техники.
- Правила социального дистанцирования способствовали установлению новой культуры регулярных онлайн-встреч между партнерами консорциума, которая доказала свою полезность и будет продолжена.
- Возросло осознание того, что разрушение среды обитания и потеря биоразнообразия являются ключевыми факторами возникновения зоонозных заболеваний.
Проект BioRescue — это не только спасение северного белого носорога. В долгосрочной перспективе это также необходимый шаг для восстановления нарушенной среды обитания в Центральной Африке и, следовательно, для предотвращения будущих глобальных пандемий.