Project Bay Bones исследует сокращение популяции костяной рыбы
Уловы костяной рыбы (bonefish) сокращаются, и исследователи из Юго-Восточного центра экологических исследований Международного университета Флориды пытаются выяснить причину этой тревожной тенденции.
За последние три десятилетия уловы этой рыбы рыболовами-любителями неуклонно снижались во Флоридском заливе и в верхней части Флорида-Кис. О популяциях костяной рыбы в Южной Флориде известно мало, в основном потому, что это промысел по принципу «поймал-отпустил», и рыба не добывается в коммерческих целях. Тем не менее, её сокращение вызывает беспокойство как у экологов, так и у гидов по рыбалке, поскольку костяная рыба является индикатором здоровья экосистемы.
Чтобы лучше понять наблюдаемый спад, исследовательская группа под руководством профессора экологических исследований FIU Дженнифер Рехаж анализирует экологические данные за последние 35 лет: качество воды, климат, площадь покрытия морской травой, численность и распределение добычи, а также уловы и усилия рыболовов. Трехлетний проект финансируется организацией Bonefish & Tarpon Trust, которая занимается сохранением и улучшением мировых запасов костяной рыбы, тарпона и помпано через управление, исследования, образование и защиту.
«Даже если снижение уловов связано с перемещением костяной рыбы на новые территории, а не с сокращением её численности, этот спад, вероятно, указывает на деградацию среды обитания», — сказала Рехаж. — «Если существует угроза для сохранения вида, мы надеемся получить знания, которые помогут информировать природоохранные меры. Вы не можете мобилизовать охрану без науки».
Исследователи также интегрируют опрос в рамках гражданской науки, который позволит им использовать знания рыболовов и гидов, поскольку данные по костяной рыбе отсутствуют. Опрос, известный как Project Bay Bones, позволит исследователям получать данные в реальном времени о качестве рыбалки: где ловят рыбу, как изменился их опыт ловли костяной рыбы с течением времени и что, по их мнению, движет этими изменениями. Выявляя общие темы в ответах, исследователи могут затем обратиться к экологическим данным, чтобы точнее определить, какие факторы окружающей среды, если таковые имеются, вызывают это сокращение.
«Рыболовы и гиды, которые каждый день находятся на воде, знают этот вид лучше, чем большинство людей», — говорит Эмили Кролофф, магистрант по экологическим наукам, работающая над проектом. — «Они заботятся об этом ресурсе и хотят помочь сохранить его, это часть культуры рыболовов, но у них нет возможности внести вклад. Интегрируя их в нашу науку, мы получаем отличный источник информации и даём им такую возможность. Это отличный способ соединить науку и людей и, надеюсь, изменить ситуацию».
Онлайн-опрос был запущен в августе, в разгар сезона ловли костяной рыбы, и уже получил ответы от более чем 470 участников гражданской науки, включая Билла Гортона. Выросший в Южной Флориде и ловивший пятнистого окуня, красного горбыля и снука, бывший пилот истребителя ВВС, член Bonefish & Tarpon Trust, узнал о проекте из рассылки организации. Гортон не только заполнил опрос, но и отправил исследователям фотографию своего первого улова костяной рыбы в 1958 году.
«Я подумал, что исследователям будет интересно получить документальное свидетельство о том, какой была рыбалка на костяную рыбу в старые времена. Я не искал личного признания, но если я могу хоть как-то внести вклад в эту серьёзную науку, я хочу это сделать», — сказал Гортон. — «Опрос задаёт насущные вопросы. Я надеюсь, что этот проект пополнит библиотеку информации о костяной рыбе. Чем больше мы узнаем об этих животных, тем больше у нас шансов практиковать хорошую охрану великолепного вида для штата Флорида».
Ловля костяной рыбы — популярный вид спорта в Южной Флориде и на Багамах, приносящий около $3500 годового туристического дохода за каждую пойманную рыбу. Со средней продолжительностью жизни 20 лет, костяная рыба является экономически выгодной для региона.
Project Bay Bones проводится в сотрудничестве с исследователями из Национального парка Эверглейдс, Геологической службы США и Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды.