Гены, действующие в позднем возрасте, объясняют, почему пожилые женщины менее здоровы, чем мужчины

Новое исследование предполагает, что причиной более слабого здоровья женщин в пожилом возрасте по сравнению с мужчинами могут быть гены, которые проявляют своё действие поздно в жизни.

Учёные давно задавались вопросом, почему пожилые женщины менее здоровы, чем пожилые мужчины, учитывая, что мужчины в любом возрасте с большей вероятностью умирают (эта загадка известна как "парадокс выживаемости и здоровья мужчин и женщин").

Ответ, по мнению учёных из Эксетерского университета, кроется в внутрилокусном половом конфликте — генах, которые приносят пользу одному полу, но вредят другому.

Исследователи использовали математические модели и экспериментальные данные на мухах (Drosophila), чтобы показать, что такие гены могут легко распространяться, если они начинают действовать после прекращения репродукции у самок.

"Общие гены связывают полы в эволюционной перетягивании каната, — сказал профессор Дэвид Хоскен. — Отбор пытается направить самок и самцов в разные стороны, но общий геном означает, что каждый пол мешает другому достичь своего оптимума".

Профессор Хоскен пояснил:

• Определённые гены могут делать хорошего самца, но плохую самку, и наоборот.
• Однако после того, как у самок наступает менопауза, они больше не размножаются и не передают свои гены, что означает, что давление отбора (то есть репродукции) на самок сильно ослабевает.
• Следовательно, после этого момента любые гены, которые улучшают приспособленность самцов в позднем возрасте, будут накапливаться, даже если они вредят приспособленности самок.

Важно отметить, что выживаемость и здоровье — не одно и то же. Накопление генов, полезных для самцов в позднем возрасте, зависит от способности самцов продолжать размножаться после возраста женской менопаузы.

Экспериментальные данные на мухах подтвердили выводы математических моделей: гены, которые были лучше для поздней репродукции самцов, как правило, были хуже для самок.