У попугаев и певчих птиц развились разные мозговые механизмы

Человеческий мозг способен обучаться новым вокализациям и гибко использовать их для общения, но как именно он это делает — во многом открытый вопрос.

Чтобы исследовать его, учёные сравнили мозговые пути певчих птиц и попугаев. Эти две группы разошлись 50 миллионов лет назад, но обе обладают способностью к вокальному обучению. Исследователи обнаружили радикально разные эффекты в мозговых механизмах двух видов, что даёт ключ к пониманию того, как мозг попугаев — и людей — позволяет непрерывное и гибкое вокальное обучение.

Попугаи и певчие птицы — полезное сравнение, так как у них разная эволюционная история и разные способности к вокальному обучению. Зебровые амадины (самый изученный вид певчих птиц) учат одну песню в ювенильной стадии и почти не меняют её впоследствии. Это сильно отличается от попугаев и людей, которые учатся новым вокализациям на протяжении всей жизни и производят гибкие вокальные последовательности.

И у певчих птиц, и у попугаев в мозге есть два основных пути: передний и задний. У певчих птиц известно, что эти пути играют разные функции. Но какие функции они выполняют у попугаев, оставалось неизвестным.

Чтобы проверить, имеют ли вокальные системы попугаев схожую нейронную функцию, исследователи временно и обратимо инактивировали каждый из нейронных путей у попугаев и обнаружили эффекты, сильно отличающиеся от наблюдаемых у певчих птиц.

Певчие птицы могут продолжать производить свои вокализации, используя только задний путь, но у попугаев изоляция этого пути привела к полному нарушению вокальной способности. Эксперимент показал, что попугаям нужен передний путь переднего мозга для производства выученных вокализаций с индивидуальными особенностями.

Эти результаты показывают, что функции этих путей значительно разошлись, хотя анатомически они выглядят схоже. Чтобы учиться непрерывно и вокализировать гибко, как это делают люди, попугаи развили мозговые механизмы, отличные от механизмов певчих птиц.