Как кусок пластика остановил ДНК-анализ в криминалистической лаборатории
Аналитики криминалистической лаборатории округа Хеннепин (Миннесота) обнаружили загрязнитель в процессе ДНК-анализа — это было технически успешное научное открытие. Но это не уменьшило чувства тревоги.
Супервайзер и технический руководитель отдела ДНК Эллисон Кинг описала общее ощущение в лаборатории, когда проблема была обнаружена: «О, Боже, нет».
Потребовались титанические усилия ученых лаборатории, чтобы идентифицировать источник загрязнения — прямоугольный кусок пластика, который повсеместно используется в ДНК-анализе по всему миру. Затем им пришлось перепроверить 50 000 ДНК-профилей, чтобы выявить несколько дел, на которые загрязнение могло повлиять, и принять корректирующие меры. Работа отдела ДНК возобновилась на прошлой неделе после остановки, длившейся 79 дней.
Что вызвало проблему?
Загрязняющий объект называется «пластина», но больше похож на кирпич. Это прямоугольник с 96 отверстиями в форме крошечных пипеток, куда вставляются мазки с ДНК для тестирования. Лаборатория обрабатывает около 10 000 образцов ДНК в год, используя множество таких пластин.
Проблема была обнаружена 17 сентября, когда отрицательный контрольный образец (где ДНК быть не должно) дал положительный результат — появился посторонний ДНК-профиль.
Расследование и открытие
Сначала профиль был помечен как загрязнитель, но затем аналитики обнаружили его в нескольких старых делах. Он появлялся случайно и не совпадал ни с одним известным преступником в локальных или международных базах данных.
Ученые провели эксперимент: запустили пластину только с жидкостью, без образцов. Чужой ДНК-профиль появился снова. После четырех повторений стало ясно: загрязнение было не из-за персонала или ошибок в работе с доказательствами, а внутри самого пластика.
После сообщения о проблеме несколько ДНК-лабораторий по всей стране и одна за рубежом подтвердили, что видели этот профиль в своей работе. Лаборатория округа Хеннепин просто оказалась той, кто его обнаружил.
Масштабные последствия и работа
После идентификации проблемы вся команда аналитиков перестала работать с новыми делами и вручную перепроверила все ДНК-профили, разработанные с 2016 года (с момента начала использования этих пластин).
Лаборатория уведомила как офис прокурора округа Хеннепин, так и офис публичного защитника. В итоге было рекомендовано перепровести менее 10 дел, где загрязнение могло поставить под сомнение первоначальный анализ ДНК.
Дальнейшие шаги и затраты
Инцидент разорвал отношения лаборатории с прежним поставщиком пластин и оборудования для ДНК-анализа. В ноябре совет округа Хеннепин утвердил контракт на $223 000 с компанией Life Technologies Corp. на новое оборудование и материалы.
Ключевое приобретение — система Applied Biosystems HID Nimbus Presto System, которая рекламирует возможность обработки самых сложных образцов, включая ДНК из костей, зубов и следов прикосновения. Компания также поставит новые пластины.
Прозрачность действий лаборатории была высоко оценена защитой. Однако адвокатам предстоит работа: лаборатория планирует к концу года предоставить полный список всех открытых и закрытых дел, затронутых загрязнением, — он будет шире тех менее чем 10 дел, которые отобраны для повторного тестирования.