Молодой мозг для старой пчелы

Учёные обнаружили, что изменение социальной роли у медоносных пчёл позволяет стареющим особям сохранять или даже улучшать способность к обучению. Исследователи надеются использовать их как модель для изучения общих процессов старения мозга и поиска способов предотвращения или смягчения связанных с возрастом когнитивных нарушений.

Команда исследователей из Технического университета Берлина изучала, как разделение труда у медоносных пчёл влияет на их способность к обучению с возрастом. Самые старые пчёлы в колонии — это фуражиры, задача, требующая больших затрат энергии. С увеличением продолжительности фуражировки их способность к ассоциативному обучению снижалась.

С другой стороны, у пчёл-нянек, которые остаются в улье и заботятся о расплоде и матке, снижения не наблюдалось, даже несмотря на тот же возраст, что и у их сестёр-фуражиров. Когда учёные искусственно заставили часть этих фуражиров вернуться к обязанностям нянек, они обнаружили, что их способность к обучению снова улучшилась, что демонстрирует замечательную пластичность их нейронных цепей.

«Медоносная пчела — отличная модель, — объясняет руководитель исследовательской группы доктор Рикарда Шайнер, — потому что мы можем многое узнать от неё о социальной организации и потому что она позволяет вернуть отдельных особей в "более молодую" стадию. Если мы удалим всех пчёл-нянек из колонии, некоторые фуражиры вернутся к поведению нянек, и их мозг снова станет "молодым". Таким образом, мы надеемся изучить механизмы, ответственные за возрастные эффекты, такие как окислительное повреждение, а также открыть новые способы борьбы с этими процессами старения».

Результаты были представлены на ежегодном собрании Общества экспериментальной биологии в Глазго 1 июля 2009 года.