Биологический контроль паутинных клещей с помощью хищников

Борьба с паутинными клещами, которые повреждают листья деревьев, снижают качество плодов и обходятся производителям в миллионы долларов на пестициды и опрыскивание маслами, в яблоневых садах Пенсильвании ведется с помощью биологического контроля. Исследователи из Университета Пенсильвании используют двух крошечных насекомых, известных как естественные хищники.

Паутинные клещи питаются хлорофиллом в клетках листьев, повреждая их способность к фотосинтезу. Когда количество клещей на лист достигает 25–30, дерево испытывает стресс, а листья начинают буреть. Это влияет на качество плодов, а за два-три сезона может убить молодые деревья.

Два основных специализированных насекомых для контроля паутинных клещей — это жук-кокцинеллид Stethorus punctum и хищный клещ T. pyri. Они охотятся на два вида паутинных клещей — европейского красного клеща и двупятнистого паутинного клеща, которые являются сельскохозяйственными вредителями по всему миру.

Хотя оба хищника охотятся на паутинных клещей, их способы поиска добычи различаются:

• Хищный клещ перемещается по листу и натыкается на жертву.
• Жук Stethorus punctum — это селективный убийца, использующий визуальные и обонятельные сигналы для охоты. Его привлекают специфические летучие химические сигналы, выделяемые при повреждении листьев паутинными клещами, а также пожелтение поврежденных листьев.

Характеристики хищников:

• Жук Stethorus punctum: крошечный, овальный, черный. Взрослые особи живут более года и съедают до 9 клещей в час или 75–100 в день.
• Хищный клещ T. pyri: намного мельче жука, грушевидной формы, обычно кремово-белого цвета. Молодые клещи быстро развиваются во взрослых особей. Взрослые живут около 75 дней и могут съесть 350 клещей за это время.

Изначально производители выбирали жука в качестве агента биоконтроля. Однако правила Агентства по охране окружающей среды США (EPA) вынудили перейти на новые пестициды, которые убивают этих жуков. Хищный клещ оказался устойчив к новым препаратам и мог пережить опрыскивания. Поэтому сейчас хищные клещи стали основным средством борьбы с паутинными клещами.

Биологический контроль снижает необходимость в акарицидах и экономит производителям миллионы долларов на затратах в рамках интегрированной борьбы с вредителями. После перехода на хищного клеща использование акарицидов сократилось более чем на 90%. Это экономит производителям около миллиона долларов в год и сокращает распыление масла на 45 000 галлонов в год.