Овцы способны распознавать человеческие лица на фотографиях

Овцы могут быть обучены распознаванию человеческих лиц по фотографическим портретам и даже способны идентифицировать снимок своего смотрителя без предварительного обучения. К такому выводу пришли учёные из Кембриджского университета.

Исследование, опубликованное в журнале Royal Society: Open Science, является частью серии тестов для оценки когнитивных способностей овец. Из-за относительно большого размера мозга и долголетия овцы служат хорошей животной моделью для изучения нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Хантингтона.

В ходе исследования учёные из Департамента физиологии, развития и нейробиологии обучили восемь овец распознавать лица четырёх знаменитостей на фотопортретах, отображаемых на экранах компьютеров.

Методика обучения и тестирования:

• Обучение: Овцы в специальном загоне выбирали между двумя фотографиями на экранах. За выбор портрета знаменитости они получали пищевое вознаграждение.
• Базовый тест: После обучения овцы правильно выбирали знакомое лицо знаменитости в 8 случаях из 10.
• Распознавание под углом: Когда лица показывали под углом, производительность овец снижалась примерно на 15%, что сопоставимо с результатами людей в аналогичных тестах.
• Распознавание смотрителя: Когда вместо портрета знаменитости случайным образом показывали фотографию знакомого смотрителя, овцы выбирали его лицо в 7 случаях из 10, хотя никогда раньше не видели его изображения.

Во время последнего теста исследователи наблюдали интересное поведение: впервые увидев фото смотрителя, овцы делали «двойной взгляд» — смотрели на незнакомое лицо, затем на изображение смотрителя, и снова на незнакомое лицо, прежде чем сделать выбор в пользу знакомого.

Значение исследования:

Профессор Дженни Мортон, руководившая исследованием, отмечает, что работа подтвердила развитые способности овец к распознаванию лиц, сопоставимые с человеческими и обезьяньими. Поскольку овцы долгоживущи и имеют мозг, сравнимый по размеру и сложности с мозгом некоторых обезьян, они могут быть полезной моделью для изучения болезней вроде Хантингтона, которые развиваются долго и влияют на когнитивные функции.

Команда профессора Мортон уже начала изучать овец, генетически модифицированных для наличия мутации, вызывающей болезнь Хантингтона, чтобы отслеживать изменения их когнитивных способностей.