Новый метод отслеживания поможет в борьбе с браконьерством на носорогов в Намибии

Интерактивное программное обеспечение, которое «читает» и анализирует следы черных носорогов, можно использовать для мониторинга перемещений животных в дикой природе. Это дает защитникам природы новый способ наблюдения за исчезающим видом и помогает защитить его от браконьеров, согласно исследованию под руководством Университета Дьюка.

Программное обеспечение, называемое Footprint Identification Technique (FIT), работает на платформе JMP от SAS и использует сложные алгоритмы для анализа более 100 измерений следа носорога.

Поскольку отпечаток каждого носорога так же уникален, как отпечаток пальца человека, проанализированные изображения можно архивировать в электронной глобальной базе данных ранее собранных изображений следов для сопоставления.

«Если вы найдете совпадение, вы сможете идентифицировать конкретное животное, оставившее след, и, отмечая места, где этот след был обнаружен, отслеживать его перемещения, не беспокоя животное и не вступая с ним в достаточно близкий контакт, чтобы возник риск передачи вирусов от животного к человеку», — говорит Зои Джевелл, соавтор исследования и соразработчик FIT.

«Это экономически эффективный подход, который не только защищает здоровье носорога и человека, но и переносит многовековые навыки отслеживания в XXI век», — добавила она.

Джевелл и ее коллеги сейчас работают с Министерством окружающей среды, лесного хозяйства и туризма Намибии, чтобы обучить сотрудников охраны природы, управляющих землями, местных гидов и антибраконьерские патрули использованию FIT.

Ученые опубликовали рецензируемое исследование, описывающее эффективность технологии для мониторинга исчезающих носорогов, 14 августа в открытом журнале PeerJ.

В Намибии обитает около 2000 черных носорогов, что составляет примерно 90% мировой популяции вида. Хотя животные юридически принадлежат государству, они географически рассеяны на частных землях по всей стране.

Усиление государственного контроля в последние годы значительно снизило уровень потерь от браконьерства, но от 30 до 50 животных все еще убивают ежегодно ради рогов. На азиатском черном рынке рога могут продаваться более чем за $60 000 за килограмм, где они используются в традиционной медицине или демонстрируются как символ богатства и успеха.

«По сути, у вас есть животные с рогами стоимостью $100 000 и более, которые исчезают из виду в намибийской глубинке, что делает их почти неотразимой целью для браконьеров. Власти часто не знают, что пропавший носорог был убит браконьерами, пока не найдут его кости или тушу», — сказала Джевелл.

FIT позволяет отслеживать животных тремя различными способами, что позволяет ученым, управляющим, гидам или антибраконьерским патрулям использовать его в соответствии с их индивидуальными потребностями и возможностями.

Три способа применения FIT:

1. Сопоставление отдельных следов: Узор пятки на цифровом изображении следа сравнивается с изображениями, уже находящимися в базе данных FIT, для поиска совпадения. Этот вариант хорошо подходит для ситуаций, когда случайный след найден в дикой природе.
2. Оценка численности: Программное обеспечение может провести обследование следов на охраняемой территории и, взяв измерения с каждого отпечатка, оценить количество носорогов в этом районе. Эта информация полезна для расчета необходимых ресурсов (например, количества патрульных автомобилей) для эффективного мониторинга животных.
3. Интерактивное отслеживание особей: Каждого отдельного носорога можно отслеживать и сопоставлять с его уникальным следом, используя как FIT, так и узоры пятки. Это создает интерактивную библиотеку, которую антибраконьерские патрули могут использовать для поиска животных, находящихся в наибольшей опасности, включая тех, кто, как известно, часто посещает районы, находящиеся под угрозой браконьерства, или тех, чьи следы не появлялись в последние годы.

«FIT — это концентрация традиционных экологических навыков экспертов-следопытов, которые жили и работали в Африке в течение многих лет», — сказал Скай Алибхай, соавтор исследования и соразработчик технологии FIT вместе с Джевелл. — «Использование FIT позволяет эффективно применять их навыки в природоохранной деятельности. Это может принести пользу целым сообществам».