Конфликты обезьян помогают понять переломные моменты в сообществах животных

Предыдущие исследования стай и косяков предполагали, что сообщества животных могут находиться на грани «критической» точки, то есть быть крайне чувствительными и легко переходить в новый социальный режим. Однако точное расстояние до этой точки и факторы, его контролирующие, оставались неизвестными.

Анализ конфликтов в неволе среди обезьян макак-резусов помог ответить на эти вопросы, показав, как возбуждённые особи могут провоцировать крупномасштабные драки. В исследовании стычки часто были малы (2–3 особи), но иногда разрастались до 30 из 48 взрослых обезьян в группе. Брайан Дэниелс и его коллеги использовали идеи и модели статистической механики, чтобы выяснить, находится ли конфликтное поведение обезьян вблизи критической точки. Результаты опубликованы в Nature Communications.

Учёные обнаружили, что расстояние до критической точки можно измерить в терминах «количества обезьян», которых нужно возбудить, чтобы подтолкнуть систему к краю. По словам Дэниелса, «одновременное возбуждение четырёх или пяти особей может дестабилизировать систему и спровоцировать огромные драки». Однако каждая обезьяна вносит уникальный вклад в чувствительность группы, и эти индивидуальные различия могут облегчать контроль над расстоянием до критической точки. Особи, разнимающие драки, могут отдалять систему от критической точки, успокаивая наиболее влиятельных на чувствительность группы обезьян. Другие же, целенаправленно возбуждая этих особей, могут приближать систему к критической точке, подготавливая её к перестройке.

Чувствительность, позволяющая преодолевать критические социальные пороги, может быть выгодна для сообществ животных. Она обеспечивает быструю адаптацию (например, переход рыб от поиска пищи к режиму бегства), но также делает сообщество менее устойчивым к ошибкам отдельных особей. Этот компромисс между устойчивостью и адаптивностью связан с расстоянием до критической точки.

Открытым остаётся вопрос, регулируют ли сообщества животных это расстояние коллективно, становясь менее чувствительными в стабильной среде и более чувствительными при росте непредсказуемости. Как отмечает Дэниелс: «Думаю, мы лишь слегка прикоснулись к поверхности».