Растение-загадка из Амазонии признано новым видом спустя почти 50 лет

В 1973 году учёный обнаружил в амазонских джунглях странное дерево высотой около 6 метров с крошечными оранжевыми плодами, похожими на бумажные фонарики. Собранные образцы листьев и плодов поставили в тупик ботаников: они не смогли не только идентифицировать растение как известный вид, но даже определить его семейство. Новое исследование в журнале Taxon, основанное на анализе ДНК, позволило установить его место в "семейном древе" растений и дать ему название, означающее "Загадка Ма́ну" (по названию национального парка в Перу).

"Обычно я могу определить семейство с первого взгляда, но чёрт побери, я не мог определить это", — вспоминает первооткрыватель растения Робин Фостер.

Ботаник Нэнси Хенсолд безуспешно пыталась идентифицировать растение более 30 лет, используя технические методы, включая изучение структуры цветков и пыльцы. "Это действительно сводило меня с ума", — говорит она.

Растение годами хранилось в гербарии Филдовского музея, пока команда не получила грант на его изучение. После неудачных попыток выделить ДНК из сухих образцов, учёные с помощью исследовательницы Патрисии Альварес-Лоайса, много лет работающей в парке Ма́ну, нашли свежий экземпляр.

Анализ ДНК в лаборатории музея дал неожиданный результат: ближайшие родственники растения принадлежали к семейству Picramniaceae. "Я сказал, что образец, должно быть, загрязнён. Я просто не мог в это поверить", — вспоминает Хенсолд.

При ближайшем рассмотрении крошечных цветков длиной 2-3 мм сходство подтвердилось. "Я решил присмотреться внимательнее — и всё встало на свои места", — говорит ведущий автор статьи Уэйт Томас.

С установлением семейства растение получило формальное научное название Aenigmanu alvareziae. Родовое имя означает "загадка Ма́ну", а видовое дано в честь Патрисии Альварес-Лоайса. Примечательно, что, будучи новым для науки, это растение давно известно коренному народу мачигенга.

Исследователи считают, что научная классификация Aenigmanu alvareziae в конечном итоге может помочь в защите амазонских лесов. "Растения — основа всего, что живёт там. Присвоение им уникальных имён — лучший способ систематизировать информацию и привлечь к ним внимание", — говорит Фостер.