Экологи нашли новый способ мониторинга скрытных видов

Экологи разработали метод использования записей птичьего пения для точной оценки численности популяций птиц. Впервые записи с массива микрофонов позволили получить точные оценки численности видов. Техника, описанная в Journal of Applied Ecology Британского экологического общества, также применима к песням китов, что может значительно улучшить мониторинг численности китов и дельфинов.

Метод, разработанный Дианой Доусон (Геологическая служба США) и Мюрреем Эффордом (Университет Отаго, Новая Зеландия), представляет собой инновационное сочетание звукозаписи с пространственно-явным захватом-повторным захватом (SECR) — новой версией одного из старейших инструментов экологов.

Биологи давно используют подсчёт вокализаций для оценки обилия птиц, но определить фактическую плотность популяции сложнее. Существующие методы требуют от наблюдателей измерения расстояния до каждой птицы, что трудно, если птиц слышно, но не видно.

Доусон объясняет: «Мы разработали способ оценки плотности популяции, комбинируя звуковую информацию с нескольких микрофонов. Звук, распространяющийся в лесу, оставляет "след". Размер следа зависит от скорости затухания звука. Математически существует уникальная комбинация плотности популяции и скорости затухания, которая лучше всего соответствует количеству и "размеру" записанных звуков. Мы использовали компьютерные методы, чтобы найти наилучшее соответствие и оценить плотность».

Метод был разработан на основе записей певчего дрозда (овенберда) в лиственном лесу в убежище Патуксент, Мэриленд, США. Исследователи использовали четыре микрофона, расположенных близко к земле в квадрате со стороной 21 метр. За пять дней микрофоны перемещались на 75 различных точек.

Новая акустическая техника даёт более точную оценку численности, чем отлов птиц сетями, который является стрессовым для птиц и трудоёмким для исследователей.

Помимо оценки популяций скрытных видов птиц, метод может быть применён для измерения численности труднодоступных морских млекопитающих, таких как киты и дельфины. Акустические методы оценки их численности считаются критически важными.

Запись звуков имеет и другие преимущества: «Интенсивность звука и другие характеристики можно измерить с помощью спектрограммы для улучшения оценок плотности. Архивирование записей позволяет повторно их анализировать или извлекать дополнительную информацию по мере развития аналитических методов», — говорит Доусон.