Пустынные муравьи находят дорогу домой по запаху

Исследование, опубликованное в открытом журнале Frontiers in Zoology, показывает, что пустынные муравьи используют как локальные запахи, так и визуальные ориентиры в своей навигационной системе для возвращения в гнездо.

Ранее считалось, что пустынный муравей Cataglyphis fortis, обитающий в солончаках Туниса, ориентируется исключительно по зрению. Однако учёные из Института химической экологии Макса Планка (Йена, Германия) с помощью газовой хроматографии подтвердили, что микроместообитания в пустыне имеют уникальные запаховые сигнатуры, которые могут направлять муравьёв.

В полевых экспериментах муравьёв обучали ассоциировать вход в гнездо с определённым запахом. Муравьи научились отличать тренировочный запах от других и могли выделить его даже из смеси четырёх запахов, хотя в этом случае их поиск был менее точным, чем при использовании чистого запаха.

Большинство муравьёв полагаются на само-генерируемые феромонные тропы, но Cataglyphis может удаляться от гнезда более чем на 100 метров в поисках пищи. Высокие температуры и изменчивость мест кормёжки делают феромонные тропы неэффективными. Вероятно, поэтому эти муравьи используют стабильные запаховые ориентиры, которые они запоминают у входа в гнездо.

"Мы поражены, обнаружив, что, отслеживая путь и запоминая визуальные ориентиры, эти муравьи также собирают информацию об обонятельном мире", — отметил Маркус Кнадэн, планирующий изучить взаимодействие визуальной и обонятельной информации в будущих исследованиях.

Источник: Kathrin Steck, Bill S Hansson and Markus Knaden, Frontiers in Zoology (in press)